Piensa en la música de Olympia, Washington, y se desarrolla una historia familiar: Beat Happening y Kill Rock Stars, riot grrrl y un joven Nirvana. Un legado de peso pesado, pero estas historias bien contadas también tienen la costumbre de arrasar con las historias más pequeñas y ligeras que vinieron antes. De hecho, el Olympia de principios de la década de 1980 era un espacio creativo abierto de par en par donde una comunidad flexible de músicos DIY cruzaba las fronteras del arte sonoro, la música new age, la composición moderna y la improvisación libre. rituales americanos descubre una de estas historias casi olvidadas: un conjunto de grabaciones divertidas, experimentales y totalmente originales realizadas a principios de los 80 por Cheri Knight, una estudiante de composición musical en el Evergreen State College de Olympia.
Proveniente del oeste de Massachusetts, Knight creció en una familia musical, tocando el piano y el clarinete antes de que la música y las ideas de John Cage le diera vuelta la cabeza. A través de sus estudios descubrió las posibilidades de la síntesis y conoció a la compositora Pauline Oliveros, cuya filosofía de escucha profunda proponía nuevas formas de entender y experimentar el sonido. Pero tienes el sentido, escuchando rituales americanos, que la verdadera génesis de la música de Knight fue el acceso que se le concedió al estudio de grabación en el campus de Evergreen. Puedes escucharla formular su propio lenguaje musical usando solo su voz e instrumentación simple, creando un mundo sonoro único a partir de bucles y capas.
Knight utiliza una variedad de sonidos en rituales americanos: guitarra y bajo, piano y campanas, ritmos golpeados a mano o sobre metal golpeado. Pero su voz está en la raíz de su música. En piezas como «Hear/Say» o «Primary Colors» (son menos canciones que cánticos o mantras), Knight utiliza varias pistas para su voz y la entreteje en patrones de teselado. Parte de su música adopta el tono seco de un texto educativo: en «Prime Numbers» cuenta hacia arriba, su voz se mueve de izquierda a derecha, acompañada de música con un leve toque post-punk; Los tambores acolchados y las intrusiones de guitarra en forma de fragmentos recuerdan a una banda como los Raincoats. Pero la pista también evoca uno de esos interludios musicales animados que puedes ver en un viejo episodio de plaza Sésamoun gusano del oído medio recordado a la vez reconfortante y extraño.
Como parte de su trabajo académico, Knight pasó un tiempo en el Zen Arts Center de Nueva York y estudió budismo. Su música generalmente no expresa temas espirituales, pero hay una sensibilidad devocional para rituales americanos, un sentido subyacente de práctica consciente. “Tips on Filmmaking”, la mejor pista del álbum, combina cánticos, palmas y bailes de marimba para sonar como música de un ashram pacífico. “Respira” toma la forma de un ejercicio de meditación—respira enrespirar afuera. Aún así, no hay ninguna de las panaceas más vertiginosas comunes a la música de la nueva era. rituales americanos se siente relativamente lúcido, guiado por una sensibilidad académica.
