Alison Riske ganó el segundo desempate más largo en la historia de la Copa Billie Jean King el viernes, superando a Dayana Yastremska 7-6 (18/16), 7-5 cuando Estados Unidos tomó una ventaja de 2-0 sobre Ucrania.
Riske necesitó ocho puntos de set en el desempate, mientras que Yastremska se recuperó de un 5-1 en contra y tuvo cuatro puntos de set ella misma antes de que la estadounidense lograra el épico decisivo en el partido inicial de la eliminatoria en Asheville, Carolina del Norte.
«Fue tan extraño y sorprendente al mismo tiempo», dijo Riske.
Yastremska agregó: «Me estaba riendo por dentro y, al mismo tiempo, quería llorar. No sabía cuándo terminaría. Fue tan impredecible en ambos sentidos».
Ya fue una semana emotiva en Asheville, donde el equipo de EE. UU. hizo todo lo posible para que los ucranianos, preocupados por la familia y los amigos en casa en medio de la invasión rusa en curso, se sintieran bienvenidos.
«Es como vivir en dos realidades diferentes», dijo el jueves la capitana de Ucrania, Olga Savchuk, sobre tratar de concentrarse en el tenis mientras los brutales combates a 5.000 millas de distancia en Europa permanecían en sus mentes.
Con fanáticos de Ucrania, banderas y colores prominentes en las gradas, Riske fue empujada hasta el final por Yastremska, tres veces ganadora de la WTA, una vez clasificada en el puesto 21 del mundo, pero ahora en el puesto 93.
Pero la estadounidense Jessica Pegula superó a Katarina Zavatska, de 22 años, 6-2, 6-1 en solo 64 minutos cuando Estados Unidos se acercó a un lugar en la final.
Siete eliminatorias se jugarán el viernes y el sábado.
Los ganadores se unirán a Suiza, Australia, Bélgica y Eslovaquia en la final a finales de este año.
Los campeones defensores Rusia y Bielorrusia han sido expulsados de la competición debido a la invasión de Ucrania.
Iga Swiatek marcó su primer partido como número uno del mundo con una 18ª victoria consecutiva mientras acercaba a Polonia a la final.
La jugadora de 20 años superó a Mihaela Buzarnescu, 123 del ranking mundial, por 6-1, 6-0 en solo 55 minutos cuando los polacos abrieron una ventaja de 2-0 sobre Rumania en Radom.
Swiatek llegó a la eliminatoria en una buena racha, acumulando 17 victorias consecutivas en su camino hacia los títulos en Doha, Indian Wells y Miami.
Su compañera de equipo Magda Linette luchó antes contra el desafío de la experimentada Irina-Camelia Begu 6-1, 4-6, 6-2.
«Tengo mucha más confianza en este momento», dijo Swiatek. «Siento que he crecido seguro».
La campeona del US Open, Emma Raducanu, ayudó a Gran Bretaña a igualar su empate contra la 11 veces campeona República Checa 1-1 con una victoria por 7-5, 7-5 contra Tereza Martincova.
Raducanu, jugando en una cancha de tierra batida por primera vez como profesional, logró la victoria en poco más de dos horas.
La joven de 19 años no mostró efectos negativos por la pérdida de las uñas de los pies durante el entrenamiento en la exigente superficie a principios de semana en Praga.
Las checas, que jugaban sin la dos veces campeona de Wimbledon Petra Kvitova y la ex número uno del mundo Karolina Pliskova, tomaron una ventaja de 1-0 cuando Marketa Vondrousova derrotó a Harriet Dart 6-1, 6-0.
– Cambio de cordones –
Kazajstán también tiene un pie en la final después de abrir una sorpresiva ventaja de 2-0 sobre Alemania en Nur-Sultan.
Yulia Putintseva registró un récord nacional de victorias individuales número 15 en el renombrado torneo de la Copa Federación al derrotar a la tres veces ganadora de Grand Slam Angelique Kerber por 3-6, 6-3, 6-2.
Elena Rybakina luego demolió a Laura Siegemund 6-1, 6-0 para dejar a las kazajas necesitando solo un punto de los dobles del sábado y dos sencillos invertidos para sellar la victoria general.
Italia gana 2-0 a Francia en Cerdeña.
Jasmine Paolini, en el puesto 48, derrotó a Alize Cornet, la número 34 del mundo, en tres sets, 2-6, 6-1, 7-6 (7/2).
Paolini, que había perdido sus últimos siete partidos en el torneo, salvó dos puntos de partido.
Antes de enfrentarse al segundo punto de partido, tuvo que cambiarse los cordones.
«Eso nunca había sucedido antes», dijo el italiano de 26 años.
Francia, campeona en 2019, se rezagó aún más cuando Camila Giorgi, la número 30 del mundo, tuvo demasiada potencia de fuego para Oceane Dodin, que ocupa el puesto 94 en el ranking, por 6-1, 6-2.
España, cuyos cinco títulos llegaron en la década de 1990, tiene una ventaja de 2-0 sobre Holanda a pesar de perderse por lesión a la dos veces ganadora del título de Grand Slam, Garbine Muguruza, y a la número tres del mundo, Paula Badosa.
Nuria Parrizas Díaz derrotó a Arantxa Rus por 6-2, 7-6 (7/4) antes de que Sara Sorribes Tormo derrotara a Lesley Pattinama Kerkhove por 6-4, 6-3.
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