AVONDALE, La. — Mientras algunos de los mejores jugadores del mundo se preparaban para el Masters hace varias semanas, Nick Hardy le enviaba un mensaje de texto a su amigo Davis Riley para ver si sería su compañero de juego en el Zurich Classic.
Las entradas de última hora para el torneo del área de Nueva Orleans se van como ganadores por primera vez en el PGA Tour, cada uno con cinturones de campeonato de piel de cocodrilo, collares de cuentas estilo Mardi Gras y cheques por $ 1.24 millones.
“Nos estábamos riendo a carcajadas porque todo esto ocurrió en el último minuto”, dijo Riley. «No teníamos un socio desde hace tres semanas, así que estoy muy emocionado de que haya funcionado de la manera que lo hizo».
Hardy, de 27 años, y Riley, de 26 años, hicieron birdie en cuatro de sus últimos seis hoyos, resaltado por el putt para birdie de 33 pies de Riley desde la periferia en el hoyo 17, par 3, para una victoria de 2 tiros el domingo. .
«Estaba bastante nervioso en la recta final», dijo Riley. «Nunca es fácil ganar… Nuestra actitud durante toda la semana fue presionar hacia adelante y tratar de ejecutar el mejor tiro posible en ese momento».
Comenzaron la ronda final 3 tiros hacia atrás y cerraron con 65, siete bajo par, en juego de tiros alternos para terminar con un total récord del torneo de 30 bajo par, 258 en TPC Louisiana, eclipsando los 259 publicados por los ganadores de 2022 Patrick Cantlay y Xander Schauffele. . Hardy y Riley fueron 2 golpes mejores que los canadienses Adam Hadwin y Nick Taylor.
El mejor resultado anterior de Riley fue una derrota en los playoffs ante Sam Burns en el Campeonato Valspar 2022. Lo mejor de Hardy fue un empate en el quinto lugar en el Sanderson Farms Championship el otoño pasado.
La pareja no cometió un solo bogey en las últimas dos rondas, manteniéndolos a una distancia sorprendente hasta que se colocaron al frente con cinco birdies en los últimos nueve el domingo.
«No recuerdo que ninguno de nosotros se enojara por un tiro», dijo Hardy. «Eso fue enorme para nosotros. Manejamos muy bien nuestras emociones. Ahora que miro hacia atrás, creo que esa fue la clave más importante».
Cada uno obtiene una exención de dos años, y califica para el Campeonato de la PGA el próximo mes en Oak Hill, por ganar el único evento por equipos del PGA Tour.
Ambos hablaron sobre la satisfacción extra que les producía ganar con un compañero de equipo al que también consideraban entre sus mejores amigos. Se conocen desde que se conocieron en un evento juvenil cuando eran adolescentes.
Lo que hizo que la victoria fuera aún más dulce para Riley fue que creció en Hattiesburg, Mississippi, a menos de dos horas en automóvil de Nueva Orleans.
«Se sintió como un juego en casa», dijo Riley, quien jugó en la universidad de Alabama. «Sentí que la multitud definitivamente estaba de mi lado y de Nick… Pudimos darles algo por lo que hacer un poco de ruido».
Hadwin y Taylor dispararon 63, empatando el récord del campo en tiros alternos que fue establecido en la segunda ronda del viernes por Cantlay y Schauffele.
«Diría que estamos en buena compañía», dijo Hadwin. “Una vez que superamos 14, 15 y todavía estamos 9 bajo par, le dije a mi caddie: ‘Quiero ese récord’. De hecho, tuvimos buena apariencia en los últimos tres hoyos. Los putts simplemente no cayeron».
El décimo y último birdie de la ronda de los canadienses en el hoyo 13 les dio brevemente una ventaja de 1 golpe, y se fueron a la casa club empatados en el primer lugar antes de que los eventuales campeones hicieran birdie dos veces más.
«Diablos de una ronda, 9 bajo par, tiro alternativo», dijo Hadwin. «Esa es la mayor cantidad de birdies que hicimos en toda la semana, y lo hicimos en tiros alternos».
Wyndham Clark y Beau Hossler, quienes terminaron cada una de las primeras tres rondas en la cima de la clasificación y abrieron la ronda final con una ventaja de 1 golpe, hicieron sus primeros tres bogeys del torneo, dos en sus últimos tres hoyos, y cerraron con un 1 bajo par 71 para terminar tercero, 3 golpes atrás.
Cantlay y Schauffele hicieron ocho birdies antes de que su segundo bogey del día el 18 los dejara empatados en el cuarto lugar con Matthew NeSmith y Taylor Moore con 26 bajo par.
«No tuvimos nuestro mejor material durante el transcurso del torneo», dijo Schauffele.
En alusión al hecho de que él y Cantley jugaron el Masters, el RBC Heritage y el Zúrich en semanas consecutivas, Schauffele agregó que su objetivo principal al dejar Nueva Orleans sería «probablemente tratar de dormir tantas horas como sea posible en los próximos un par de días y no toques tus palos».
Mientras tanto, Hardy y Riley rebosaban de optimismo acerca de aprovechar su triunfo de fomento de la confianza en futuras victorias.
«Sentí que era cuestión de tiempo antes de que llegara mi hora», dijo Riley. «Y para hacerlo con uno de mis mejores amigos aquí, que también es un jugador increíble, siento que el cielo es el límite para los dos».
