DUBLIN, Ohio — Davis Riley abrió con un 67 en el Memorial para terminar en la cima de la clasificación después de la primera ronda por segundo año consecutivo. Y ahí es donde terminan las similitudes.
Riley hizo birdie en tres de sus últimos cuatro hoyos el jueves por la tarde cuando el césped estaba firme y el viento soplaba arremolinado y los malos rompimientos generaron grandes números, como descubrió Rory McIlroy.
Riley tenía una participación de seis en el liderato el año pasado. El jueves, lideró por uno sobre Matt Wallace. Jordan Spieth estaba en el grupo a los 69, acabando con sus esperanzas de un día sin bogeys al entrar en dos bunkers en el hoyo 18 y salvar el bogey del segundo.
Hacia calor. Fue dificil. Y a veces era difícil de ver.
Chad Ramey acertó cuatro tiros que se fueron al agua en el noveno hoyo, que contó con un pin frontal y un chorro frente al green. Hizo un 13, el puntaje más alto jamás registrado en cualquiera de los hoyos en Muirfield Village.
Obtuvo un 88, aún por debajo del puntaje récord de 92 que Roger Maltbie disparó en 1979 en una segunda ronda que contó con viento de 30 mph y un índice de sensación térmica de 13 grados.
Seco y caluroso es el clima que el fundador del torneo, Jack Nicklaus, siempre quiso, pero rara vez obtiene, y hubo muchas comparaciones con un US Open, excepto por las generosas calles.
El campeón defensor Billy Horschel ha estado en una mala racha, y Muirfield Village no era el lugar para tratar de salir de eso. Horschel tenía cuatro 6 en su tarjeta de 84.
«Mi confianza es la más baja en toda mi carrera. Creo que nunca en toda mi carrera de golf», dijo Horschel. «Así que es divertido, por más bajo que se sienta, parece que no estoy tan lejos al mismo tiempo. Lo cual es una locura cuando me ves disparando 84 hoy».
Wallace, que necesita una victoria esta semana para evitar la clasificación para el US Open, registró sus 68 en la mañana antes de que subieran el viento y las temperaturas. Shane Lowry tuvo cinco birdies consecutivos en la mañana en condiciones relativamente tranquilas, pero incluso él no fue inmune a un campo de golf rápido que podría castigarlo sin previo aviso.
McIlroy estaba 3 bajo par en su ronda jugando el 18 cuando su drive se fue a la derecha, algo que no es inusual para la forma de ese hoyo, y estaba cayendo hacia la arena hasta que se detuvo. Eso fue muy inusual. La pelota estaba casi a la altura del cinturón y apenas podía tomar una postura. Hizo lo mejor que pudo para cortarlo, y simplemente despejó el búnker en hierba espesa.
A partir de ahí, su hierro 9 atrapó un volante y voló sobre el green hasta la colina peluda. Su tiro de flop salió torpe y por encima del green y su pin frontal. Su chip era débil. Perdió el putt. Y su triple bogey acabó con un buen día.
Spieth casi estaba en ese predicamento. Al menos estaba en la arena, pero conectó un mal hierro 7 que apenas salió de la arena, justo por delante de la bola de McIlroy. Eso resultó ser un descanso, porque cuando Spieth vio lo que pasó con el tiro de McIlroy, cayó a una cuña de lanzamiento.
Era un volante, pero al menos dio un salto corto en la arena frente al green. Se quedó a centímetros del hoyo, como hizo con el birdie del bunker del número 10, y se salió con la suya con un bogey.
«Es bueno ganarle a un campo de golf difícil», dijo Spieth.
Mark Hubbard también estaba en 69 y trató de recordarse a sí mismo que era un puntaje muy bueno después de su bogey-bogey-bogey.
«Supongo que en el papel no era lo que quería, pero tenía hierro 5 en 16, madera 7 en 17 y hierro 4 en 18. Es un poco difícil entrar hoy», dijo Hubbard. «Así que le dije a mi caddie que es lo menos enojado que voy a estar haciendo bogey en los últimos tres».
Jon Rahm y Adam Scott estaban a las 70 jugando por la mañana. Scottie Scheffler no hizo un putt de más de 6 pies y disparó 74. Esa fue su ronda de apertura más alta desde Las Vegas en octubre de 2021.
El promedio del campo fue de 74, el más alto para una primera ronda en Muirfield Village desde 2000. Ocho jugadores no lograron romper los 80, eso no incluye a Dylan Frittelli, quien tenía 15 más en 14 hoyos cuando se retiró por enfermedad.
El único bogey de Riley fue casi un excelente par, desde el bunker trasero en el 18 a 4 pies, pero luego falló el putt. Una ronda muy buena se convirtió en excelente cuando hizo un birdie de 12 pies en el sexto, golpeó un wedge a 4 pies en el par 5 séptimo y terminó con un birdie de 12 pies en el noveno hoyo.
Su descripción de la cuña en el número 7 ilustra la dificultad.
«Llegué a 118 yardas y lo aterricé a 10 yardas del pin, a 30 pies de distancia, y saltó hasta allí. Y había viento», dijo Riley. «Este es probablemente uno de los más difíciles de todo el año».
