Richard Serra, el escultor cuyas grandes obras en acero definieron el movimiento artístico minimalista, falleció a los 85 años. New York Times informó el miércoles que Serra murió el martes en su casa en Orient, Nueva York; El abogado del artista dijo que Serra había estado luchando contra una neumonía.
Las esculturas de Serra definieron una generación de creación artística. Trabajando a una escala inusualmente grande, Serra creó obras de arte gigantescas que incluían espirales, cubos y conos de acero. Estas obras se ciernen sobre los espectadores, amenazando con aplastarlos.
Pero a pesar de su calidad amenazadora, las esculturas de Serra han cautivado a espectadores de todo el mundo. Se les ha visto en todo el mundo, en lugares que van desde Dia:Beacon en el norte del estado de Nueva York hasta los desiertos de Qatar.
Sus obras no han estado exentas de polémica. Arco inclinado (1981), una barra de acero Cor-Ten de 120 pies de largo que alguna vez estuvo colocada en una plaza del distrito financiero de Nueva York, es hoy recordada como una de las obras de arte público más vilipendiadas en la historia de la ciudad. Al final lo quitaron porque la gente lo odiaba mucho.
Sin embargo, en su mayor parte, los críticos han hablado hiperbólicamente del trabajo de Serra, viéndolo como una obra revolucionaria que logró impulsar la escultura hacia nuevos reinos conceptuales. Se enfrentó a las formas en que una obra de arte no sólo existe en el espacio sino que lo reorienta, dando forma a la forma en que los espectadores se acercan al área que los rodea. En consecuencia, sus esculturas restringen, deforman y bloquean de diversas formas los espacios que habitan los espectadores, obligándolos a moverse a través de las galerías de maneras que normalmente no lo harían.
“Creo que la escultura, si tiene algún potencial, tiene el potencial de crear su propio lugar y espacio, y de trabajar en contradicción con los espacios y lugares donde se crea en este sentido”, dijo una vez Serra. «Me interesan trabajos en los que el artista es un creador de 'anti-ambiente' que toma su propio lugar o crea su propia situación, o divide o declara su propia área».
La obra de Serra es fría, implacable y austera. Casi todo ello no contiene ningún contenido psicológico ni imágenes figurativas. Parece totalmente opuesto a su espectador, quien debe aceptar la diferencia de poder entre un humano y un bloque de acero que pesa toneladas, y luego rendirse ante él o contraatacar ignorando estas piezas por completo, lo cual es difícil de hacer, dado su tamaño.
Es el tipo de arte que se ha convertido en una abreviatura de la bravuconería masculina de muchos minimalistas. (Cuando se le preguntó si pensaba que su trabajo era femenino, Serra dijo una vez: “No es femenino”.) Por esa razón, a veces fue blanco de críticas feministas durante la década de 1970. Cindy Nemser afirmó una vez que había intentado entrevistar a Serra y que él rechazó su solicitud y le dijo que «se fuera a la mierda». Publicó información sobre esto en un ensayo de 1972 titulado “Egomania and the Male Artist”. El artista David Hammons una vez burló la cualidad machista del arte de Serra con la performance Enfadado (1981), en la que orinó sobre una escultura pública de acero en Nueva York.
Estas críticas hicieron poco por empañar la reputación de Serra. Ha demostrado ser enormemente influyente para generaciones de artistas. Incluso apareció en la película de Matthew Barney de 2002. Cremaster 3en el que Serra interpreta al Arquitecto, una figura divina a la que se puede ver salpicando vaselina contra una pared en el Museo Guggenheim.
Richard Serra nació el 2 de noviembre de 1938 en San Francisco. Algunos minimalistas han comentado que sus estilos artísticos están arraigados en experiencias formativas para su desarrollo. En el caso de Serra, muchos han adivinado una posible conexión entre sus esculturas formadas a partir de materiales industriales y los barcos que podía contemplar desde las ventanas de la casa de su familia. Cuando Serra tenía 5 años visitó el astillero donde trabajaba su padre; eso también se ha vuelto crucial para la tradición de Serra.
Asistió a la Universidad de California en Santa Bárbara como estudiante universitario, terminando con una licenciatura en literatura inglesa, y luego asistió al programa de posgrado en arte de la Universidad de Yale, donde ya había tomado cursos de historia del arte. En Yale, le gastó una broma a Robert Rauschenberg dándole al artista una caja que contenía en secreto un pollo, que procedía a hacer ruido y defecar una vez liberado. Serra fue expulsado del programa por dos semanas. “Me dijeron que no era 'cortés con los invitados'”, recordó Serra. “¿Cómo pueden echarte de la escuela de arte?”
Serra se había propuesto convertirse en pintor, pero luego se desilusionó del medio, que en ese momento todavía estaba asociado con el expresionismo abstracto y la trascendencia. Serra, que no quería nada de eso, terminó moviéndose por una ruta menos tradicional después de graduarse de Yale en 1964, trabajando con el compositor Philip Glass y presentando un espectáculo compuesto únicamente de animales, de los cuales solo algunos todavía estaban vivos.
Su arte de finales de los años 60 se ha alineado con un movimiento conocido como Arte de proceso, que desvió el enfoque del objeto de arte terminado hacia los medios por los cuales fue creado. Lista de verbos (1967-68) es una obra de arte crucial de ese movimiento: presenta, en cursiva cuidadosamente garabateada, 54 verbos que terminan en “continuar”. También hubo piezas como Salpicaduras (1968), en la que Serra arrojó plomo fundido contra una pared de la Galería Leo Castelli de Nueva York. En 1969, Jasper Johns invitó a Serra a realizar un trabajo espectacular en su estudio de Nueva York, señal tan segura como cualquier otra de que la estrella de Serra había ascendido por completo.
El arte de Serra en medios distintos de la escultura sigue siendo menos conocido, pero también ha sido enormemente importante. Su película de 1968 Plomo de captura manualuna toma de casi tres minutos de su mano realizando la acción titular, ha sido aclamada, al igual que su vídeo de 1973. La televisión entrega personas, realizado con Carlota Fay Schoolman y que fue retransmitido por televisión. Este último trabajo presenta un texto de siete minutos que intenta invertir la dinámica de poder capitalista que guía la televisión. “Eres producto de la televisión”, afirma amargamente.
También produjo una variedad de grabados y dibujos a lo largo de los años, e incluso filmó documentación de las primeras actuaciones de Joan Jonas, de quien Serra se enamoró, lo que provocó que su matrimonio con la artista Nancy Graves se desmoronara. (Serra estuvo casada con Graves de 1965 a 1970; se casaría con Clara Weyergraf en 1981 y permanecería casado con ella hasta su muerte). La documentación de Serra sobre las primeras obras de Jonas aparece en su actual retrospectiva del Museo de Arte Moderno.
Pero para muchos, el gran avance artístico de Serra fueron sus esculturas “de utilería” de finales de los años 60, para las cuales colocó delicadamente láminas de plomo contra postes de acero. Estos actos de equilibrio eran tan tenues que amenazaban con desmoronarse por completo a la menor perturbación.
Estas obras se diferenciaban mucho de la pintura expresionista abstracta, que sus creadores creían que estaba imbuida de todo tipo de ideas elevadas sobre el estado de la humanidad. Por el contrario, el arte de Serra parecía ser todo superficies: estaban impulsadas conceptualmente y su contenido existía en forma de ideas adjuntas a estos objetos. “De dónde más vendría el contenido si no de la experiencia de percibir la obra”, dijo una vez Serra.
Durante los años 70, Serra comenzó a insertar sus obras en paisajes y espacios urbanos. En 1971 creó su primera obra de acero laminado, y a partir de ahí seguiría confiando en el material para obras como la presentada en la edición de 1977 del festival de arte Documenta, Circuito. Cuando se instaló en la ciudad alemana de Bochum dos años después, los lugareños no quedaron contentos.
Su ira no sería rival para lo que Serra experimentaría cuando Arco inclinado se instaló en Foley Federal Plaza de Manhattan. La obra fue encargada por un organismo gubernamental y su fealdad percibida llevó a 1.300 trabajadores gubernamentales a firmar una petición pidiendo su eliminación. Serra dijo que algo tan enorme no se podía quitar: estaba destinado a ser permanente.
Pero el público no se dejó convencer y el caso llegó incluso a los tribunales. Un juez dictaminó que la pieza tendría que desaparecer: hacía imposible vigilar completamente los edificios gubernamentales que ocultaba parcialmente. Luego, Serra demandó a la Oficina de Servicios Generales de los Estados Unidos, alegando que se había violado su derecho a la libertad de expresión. Su reclamo fue denegado y la escultura fue finalmente retirada en 1989. Wall Street JournalLa historia de la expulsión llevaba el titular «Good Riddance». Hoy, la escultura se encuentra almacenada.
Aunque el Arco inclinado Aunque la debacle siguió a cualquier discusión sobre el arte de Serra, no le impidió esculpir obras de acero cada vez más grandes. La instalación de estas obras no siempre ha sido una tarea segura. En 1971, una escultura de Serra que pesaba más de 5000 libras cayó sobre un instalador en el Walker Art Center y lo mató. Y en 1988, dos trabajadores quedaron atrapados durante varios minutos debajo de una escultura de Serra de 32 toneladas que habían estado desinstalando.
A pesar del evidente peligro que supone instalar obras de Serra, muchos no han mostrado ningún temor a acercarse a ellas. Varias obras de acero épicas de las últimas dos décadas han seducido a los espectadores con sus superficies onduladas y curvas. En algunos casos, los espectadores pueden incluso caminar por pasillos creados por estas formas de acero, que no siempre ofrecen experiencias agradables para los claustrofóbicos.
Entre los triunfos finales de su carrera se encuentra Igual (2015), una instalación compuesta por formas en forma de caja de 40 toneladas que se equilibran de dos en dos, una encima de la otra. Actualmente, la obra cuenta con una galería propia en el Museo de Arte Moderno, propietario de la misma.
Los diversos reconocimientos de Serra incluyen el premio a la trayectoria de la Bienal de Venecia y ha recibido exposiciones tan importantes como una encuesta del MoMA celebrada en 2007.
Casi todas las esculturas, dibujos, grabados, pinturas y más que ha realizado Serra están elaborados en tonos de negro. Cuando la crítica Deborah Solomon le preguntó a Serra si pensaba probar con otro color, él mencionó que tenía un cuadro rosa que relegó a su armario. También jugó con el verde y el morado. Luego, le dijo a Solomon: «Durante una semana, consideré seriamente el chartreuse».
