Daniel Ricciardo comenzó la última vuelta del enfrentamiento por el título del Gran Premio de Abu Dhabi del año pasado justo detrás de Lewis Hamilton y Max Verstappen. Lo que siguió fue uno de los momentos más dramáticos en la historia de la Fórmula Uno, pero Ricciardo, considerado durante mucho tiempo como uno de los pilotos más talentosos de la F1, no formó parte de él. Estaba una vuelta atrás, un espectador, y luego explicó cómo tenía emociones encontradas al ver lo que se desarrolló en la última vuelta.
Hubiera sido difícil imaginar que Ricciardo no fuera la tercera parte de ese tipo de escenario de campeonato hace solo unos años. Su alejamiento de Red Bull en 2019 es uno de los grandes «qué pasaría si» de la F1 moderna. Ese movimiento fue una parte clave de la primera temporada de la exitosa serie de Netflix de F1 Drive to Survive y Ricciardo es una de las superestrellas de buena fe de ese programa.
Pero es difícil escapar de la sensación de que todo podría haber sido tan diferente para él si se hubiera quedado como compañero de equipo de Verstappen, pero Ricciardo insiste en no insistir en el pasado.
«Es solo perspectiva, y eso cambia todo», dijo Ricciardo a ESPN antes del Gran Premio de Miami del domingo. «Creo que después de tantos años, y solo un poco de sabiduría, madurez y perspectiva, no golpearme a mí mismo por eso nunca más.
«Sé que cuando tenía 27 o 28 años, decía en las entrevistas, como, me estoy quedando sin tiempo, todavía no soy campeón mundial. Estaba un poco amargado por eso entonces. Pero de alguna manera dejé que eso elemento ir.
«En términos de solo cargar con eso, no lo hago. Nunca quise cargar con enojo o amargura, como ‘oh hombre, debería haberlo hecho, podría haberlo hecho’. Es lo que es… Simplemente pierdes el tiempo y energía enfurruñada por esas cosas».
Ricciardo a menudo ofrece actuaciones que le recuerdan a la F1 lo bueno que es. Su victoria de cuento de hadas para McLaren en el Gran Premio de Italia del año pasado tenía todas las características de los días de Red Bull de Ricciardo, ya que parecía encontrar otro nivel tan pronto como se presentaba un indicio de victoria. Fue su primera victoria desde el Gran Premio de Mónaco de 2018.
Es difícil escapar de la sensación de que ha pasado su momento de ganar un campeonato. Ricciardo lleva más de 10 años en la F1 y debutó en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2011.
Hizo un comentario curioso en el video promocional de F1 para el nuevo Gran Premio de Las Vegas, bromeando con un intento de acento estadounidense: «¡Iba a retirarme, pero no lo haré más!»
Cuando se le preguntó al respecto, insistió en que no es una perspectiva que haya considerado de manera realista.
«En blanco y negro, era una broma. Es como mi humor», dijo Ricciardo a ESPN.
Luego señaló a Blake Friend, su gerente comercial, sentado frente a la casa rodante McLaren durante la entrevista.
«Blake sentado allí, lo despido una vez a la semana. ‘Oye amigo, estás despedido’… ‘Sí, me voy a jubilar, así que no tendrás trabajo el próximo año’. Así que me gusta tomar la orina.»
Pero Ricciardo aprecia el hecho de que está mucho más cerca del final de su carrera en la F1 que de su comienzo, en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2011 y luego a tiempo completo a partir de 2012.
«Creo que profundizar en eso, no, no lo estoy considerando ni nada.
«Pero también soy consciente de que he hecho 10 u 11 años ahora. ¿Voy a hacer otros 10 más? A menos que empiece a ganar todas las carreras y tenga mucho sentido, no tengo 10 más en mí».
«Así que definitivamente estoy en la segunda parte. No podría decirte ahora si son tres años, cinco años, lo que sea, pero soy consciente de que no puedo verme haciendo esto a los 40.
«Todavía me apasiona el deporte y todavía quiero hacerlo bien, así que eso es todo. Es tan simple como eso. Simplemente retrocede [the negatives]. Todavía lo estoy disfrutando. Los resultados aún no están. Pero una actitud negativa tampoco me ayudará a obtener esos resultados».
A pesar de no contar con la maquinaria más competitiva, la estrella de Ricciardo ha ido ascendiendo alejándose de la F1. El australiano fue uno de los primeros en darse cuenta del poder de la serie de Netflix ‘Drive to Survive’ y fue uno de los puntos focales de la primera temporada: Mercedes y Ferrari ni siquiera participaron al principio.
Antes de la carrera de esta semana, apareció en el Daily Show de Trevor Noah y, a principios de este año, fue uno de los cuatro pilotos que participaron en una sesión de fotos de Vanity Fair, un territorio previamente desconocido para la Fórmula Uno.
Para Ricciardo, las oportunidades lejos de la F1 ayudan con la mentalidad de estar contento con el resto de su carrera.
«¡Probablemente sea la única vez que usaré algo así! Pero fue genial», dijo Ricciardo sobre la sesión de Vanity Fair.
«Puedes terminar tomando [shoots and marketing events] demasiado en serio y pueden convertirse en una tarea, pero eso fue divertido. Disfruto esas cosas.
«Como, ¡no me despierto todas las mañanas y me maquillo! Así que fue divertido pasar por el proceso sentado allí y siendo entrevistado».
«Solo me reí. ¿Quién hubiera pensado que las carreras me pondrían en esta silla? Es una oportunidad divertida que han creado las carreras. Soy consciente de que no estaría haciendo esto si estuviera haciendo un trabajo normal. Así que estoy agradecido de poder hazlo.»
Durante la pandemia, Ricciardo encontró tiempo para fundar su propia empresa de vinos, que lanzó ‘DR3’ en 2020. Se ha convertido en un proyecto apasionante y la empresa acaba de lanzar la segunda entrega del vino.
Le ha dado la oportunidad de comercializar otro sello distintivo de Ricciardo: la celebración del zapato. Ricciardo se ha acostumbrado cuando está en el podio de verter champán en su bota de carrera y beber de ella.
Para la nueva gama de vinos de este año, la compañía también lanzó una jarra de vidrio de edición limitada hecha con un molde de uno de sus zapatos de carreras.
Se agotó de inmediato, pero a pesar de que la celebración estaba tan estrechamente relacionada con él, Ricciardo fue la última persona involucrada en la empresa que pensó que era una buena idea.
«A alguien en esta llamada se le ocurrió y no estaba seguro. Por lo general, las licoreras tienen un aspecto bastante elegante, no son botas de hombre, así que no estaba seguro.
«Parte de mí era… ¡No quiero arruinar el zapato! Pero una vez que lo vi en la vida real, estaba como ¡vendido!
«Simplemente no sabes si la gente va a decir que no quiero un gran botín sentado en mi mesa junto a una botella de vino. Es un gran botín».
«Pero a todos les encantó. Es gracioso».
Queda por ver si los fanáticos de la F1 tienen la oportunidad de ver a Ricciardo haciendo un podio victorioso nuevamente, pero sería una pérdida para el deporte si el piloto australiano nunca obtiene el equipo para competir constantemente por las victorias en la carrera.
