Hace ciento cuarenta años, los anticuarios victorianos excavaron una rara tumba de barco vikingo en las Hébridas Interiores.
Lo que descubrieron en el prado costero, llamado machair, en Kiloran Bay en Colonsay sigue siendo el sitio de entierro más rico de Escocia de un hombre vikingo encontrado hasta ahora.
Los hallazgos incluyeron armas, un alfiler de plata y un juego de balanzas y pesas elaboradamente decoradas para intercambiar.
Se había colocado un bote sobre la parte superior de la cámara de la tumba del hombre y enterrado junto a él estaba su caballo, que había sido sacrificado. También había una posible evidencia de que se había llevado a cabo un sacrificio humano.
«La tumba fue descubierta después de que los conejos, cavando en el suave machair, sacaran algunos remaches de barcos», dice el profesor James Graham-Campbell, un experto en tumbas paganas nórdicas de Escocia.
«El terrateniente, un distinguido soldado llamado Sir John MacNeill, estaba extremadamente orgulloso del descubrimiento y tomó una caja de hallazgos para mostrársela a la reina Victoria, que se hospedaba en Balmoral».
El sitio fue excavado en 1882 y luego nuevamente en 1884.
El profesor Graham-Campbell, que dará una conferencia de la Sociedad de Anticuarios de Escocia en la Iglesia Unida de Agustín de Edimburgo el jueves sobre la tumba, dice que estaba bien documentado para un descubrimiento del siglo XIX.
El material incluía planos cuidadosamente dibujados del sitio.
La rica colección de hallazgos sugiere que el vikingo tenía un alto estatus, posiblemente un jefe.
Su equipo de armas incluía una espada, un hacha, una lanza y flechas. Solo se sabe que un entierro de barco descubierto en Orkney tiene un conjunto de armas tan completo.
El profesor Graham-Campbell dijo: «También tenía un juego de balanzas y pesas elaboradas. Era un excelente ejemplo de un vikingo real, bien equipado tanto para luchar como para comerciar».
Lo que continúa intrigando a los arqueólogos es la colocación de pequeñas losas incisas con cruces en la cámara de la tumba.
«No es lo que esperarías encontrar en un rito de entierro pagano», dice el profesor Graham-Campbell.
«Colonsay en ese momento habría sido una isla cristiana. Quizás uno de sus parientes era cristiano e hizo un gesto simbólico».
