El segundo trimestre de la temporada ATP Tour 2022 vio hitos significativos tanto para los activistas experimentados como para las estrellas #NextGenATP, algunas despedidas cariñosas y un duelo clásico de Big 3.
Una temporada en tierra batida que comenzó con Reilly Opelka venciendo a John Isner en la final más alta del ATP Tour en la Era Abierta terminó con Rafael Nadal logrando un récord de 22 títulos de Grand Slam en Roland Garros. En el medio, Carlos Alcaraz dominó en Barcelona y Madrid para entrar en el Top 10 del Ranking ATP Pepperstone por primera vez, mientras que Stefanos Tsitsipas y Novak Djokovic sumaron a sus colecciones de trofeos Masters 1000 con triunfos en Montecarlo y Roma, respectivamente.
A continuación, ATPTour.com reflexiona sobre todo eso y más de una emocionante temporada en tierra batida.
14 fantásticos para Nadal en Roland Garros
Una preparación para el Grand Slam en tierra batida obstaculizada por lesiones puede haber generado algunas dudas sobre la capacidad de Nadal para alzarse con su 14.ª corona de Roland Garros, pero el jugador de 36 años las puso en la cama con otra quincena impresionante en París. .
El español superó a Felix Auger-Aliassime, Novak Djokovic, Alexander Zverev y Casper Ruud por su título 22 de Grand Slam, convirtiéndose en el tercer jugador en obtener cuatro victorias Top 10 en un Grand Slam desde que comenzó el Ranking ATP de Pepperstone en 1973.
Después de que Auger-Aliassime empujara a Nadal a cuatro sets en su choque de cuarta ronda, el español y el viejo enemigo Djokovic jugaron unos cuartos de final clásicos para una multitud exultante en la sesión nocturna en la cancha Philippe Chatrier. La victoria de Nadal por 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4) tomó cuatro horas y 11 minutos y terminó después de la 1 am hora local, reduciendo su déficit de la serie ATP Head2Head contra el serbio a 29-30.
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Nadal estuvo igual de marcado en la final contra el octavo sembrado Casper Ruud, perdiendo solo seis juegos contra el noruego para sellar su segundo título importante del año y extender su ventaja sobre el segundo clasificado Alcaraz en la Carrera Pepperstone ATP A Turín a 1.800. puntos mientras busca su 17ª aparición en las Nitto ATP Finals.
«Es algo que nunca había creído. Estar aquí a los 36 años, siendo competitivo nuevamente en la cancha más importante de mi carrera», dijo Nadal luego de su victoria por 6-3, 6-3, 6-0 en el partido por el campeonato. «Un título más significa mucho. Significa mucha energía para intentar seguir adelante… No sé qué puede pasar en el futuro, pero voy a seguir luchando para intentar seguir adelante».
Alcaraz se dobla en casa
Alcaraz recogió un par de títulos en su tierra natal mientras el impresionante 2022 del español continuó con estilo en la tierra batida europea. Su primer trofeo a nivel de gira en su tierra natal en el Barcelona Open Banc Sabadell convirtió al joven de 18 años en el noveno jugador más joven en subir al Top 10 del Ranking Pepperstone ATP en la Era Abierta el 25 de abril.
Se puso aún mejor para Alcaraz en el evento Masters 1000 en Madrid a principios de mayo. Cerró la semana de su cumpleaños número 19 al derrotar a Cameron Norrie, Nadal, Djokovic y Zverev para hacerse con un segundo título de Masters 1000 del año.
“Es un gran momento para mí”, dijo Alcaraz después de completar su séptima victoria consecutiva en el Top 10 sobre Zverev en el partido por el campeonato. “Es el primer torneo que veo, así que levantar el trofeo hoy es muy emotivo”.
“Quiero felicitar a Carlitos. En este momento eres el mejor jugador del mundo”, agregó Zverev.
Alcaraz siguió ese éxito con una carrera hacia su primer cuartos de final en Roland Garros, aumentando las posibilidades del emocionante jugador de 19 años de clasificarse para las Nitto ATP Finals de noviembre por primera vez. El español ocupa el segundo lugar en la Carrera ATP A Turín de Pepperstone, con 3.820 puntos. Al final de la temporada, los ocho mejores jugadores de la Carrera se clasificarán para las finales de fin de año, y el total actual de Alcaraz lo coloca a 1850 puntos del noveno clasificado, Djokovic.
Opelka gana la ‘Batalla de los Serve-Bots’ en Houston
Puede que los grandes sacadores no sean famosos por su éxito en tierra batida, pero Reilly Opelka y John Isner demostraron ser más que expertos en la superficie en el Fayez Sarofim & Co. US Men’s Clay Court Championship a principios de abril. El No. 17 del mundo, Opelka, venció a Isner 6-3, 7-6(7) en el partido por el campeonato para hacerse con un cuarto título a nivel de gira, el primero en la tierra roja.
La batalla entre Opelka de 6’11” e Isner de 6’10” marcó la final ATP Tour más alta en la Era Abierta. A pesar de la destreza en el servicio que se mostró, hubo 13 puntos de quiebre en el choque de una hora y 50 minutos.
«Él [Isner] era mi ídolo cuando era niño, y antes de conocerlo, me gustaba”, dijo Opelka después de vencer a su compatriota por quinta vez consecutiva. “Hemos jugado un puñado de veces y me sigues ganando. ¡Te odio por eso!», fue la respuesta en broma de Isner.
Tsitsipas manda de nuevo en Montecarlo
La primera acción de Masters 1000 del año en tierra batida vio a Tsitsipas romper su trofeo para 2022 con una defensa exitosa de su título en el Rolex Monte-Carlo Masters.
El griego sólo perdió un set en toda la semana en el Principado. Eso llegó contra Diego Schwartzman en un clásico de Montecarlo para coronar un emocionante día de cuartos de final en el que los cuatro partidos terminaron en sets decisivos. Tsitsipas desperdició una ventaja de 5-2 en el segundo set, antes de remontar un 0-4 en el decisivo para derrocar al argentino.
El último oponente de Tsitsipas fue Alejandro Davidovich Fokina, el español no cabeza de serie que sorprendió al máximo favorito Djokovic para iniciar una carrera de ensueño hacia una primera final de Masters 1000. Sin embargo, Tsitsipas finalmente demostró ser demasiado fuerte, completando una victoria por 6-3, 7-6 (3) para convertirse en el sexto jugador en ganar títulos consecutivos de Monte Carlo.
“Estoy muy orgulloso de mí mismo”, dijo Tsitsipas tras su triunfo. “Las cosas no iban bien en un momento, pero me las arreglé para mantener la compostura para terminar el partido. Estoy muy orgulloso de la creencia que pongo en mi juego. A veces dudas de ti mismo, pero siempre es importante mantener la cabeza en alto».
Djokovic se une al Club de los 1000
A pesar de esa derrota temprana ante Davidovich Fokina en Montecarlo, el No. 1 del mundo Djokovic no estuvo deprimido por mucho tiempo en su búsqueda de un título inaugural para 2022.
El serbio recordó su mejor momento en el torneo de su ciudad natal, el Abierto de Serbia en Belgrado, aunque se quedó corto en la final contra Andrey Rublev. Una derrota en semifinales ante el eventual campeón Alcaraz siguió en Madrid, pero Djokovic no se podía negar cuando cargó con un título de Masters 1000 número 38 que amplía el récord en el Internazionali BNL d’Italia en Roma, venciendo al en forma Tsitsipas en el final.
Levantar el trofeo coronó una semana histórica para Djokovic, cuya victoria en semifinales sobre Ruud lo convirtió en el quinto hombre en la Era Abierta en alcanzar el hito de las 1000 victorias en el circuito.
«He visto a Roger [Federer] y rafa [Nadal] celebrar esos hitos en los últimos dos años y estaba ansioso por llegar a esos 1,000 yo mismo”, dijo el serbio. “Estoy muy, muy bendecido y privilegiado de tener tantas victorias en el Tour. Ha pasado mucho tiempo, desde que gané mi primer partido en el Tour. Ojalá pueda seguir adelante y muchas más victorias por venir».
Runa Rise continúa
Después de obtener solo dos victorias en el circuito en el primer cuarto de la temporada, la estrella #NextGenATP Holger Rune encontró su ritmo en la tierra batida europea.
Al igual que Alcaraz en Madrid, el danés celebró la semana de su 19 cumpleaños levantando un trofeo. Rune sorprendió al máximo favorito Zverev en la segunda ronda del BMW Open by American Express en Munich y no perdió un set en su camino hacia su primer título ATP Tour después de que Botic van de Zandschulp se retirara en el partido por el campeonato.
“Estoy súper feliz, por supuesto”, dijo Rune. “No de la forma en que quería que terminara, pero si miro la semana, qué semana. Jugué un tenis increíble, realmente luché para superarlo. Para jugar aquí en Munich y ganar mi primer título ATP frente a una multitud tan brillante, realmente no podría pedir más”.
Rune llevó esa forma a Roland Garros, alcanzando sus primeros cuartos de final de Grand Slam al derrotar a Tsitsipas en cuatro sets para una victoria espectacular en la cancha Philippe Chatrier. A pesar de la derrota ante Ruud en los cuartos de final en París, las hazañas del danés significan que comienza su temporada de hierba en el No. 28 más alto de su carrera en el Ranking Pepperstone ATP, mientras que ocupa el tercer lugar en la Carrera Pepperstone ATP A Milán.
Ruud ruge en Roland Garros
La temporada de Ruud en tierra batida comenzó moderadamente por sus altos estándares, ya que ganó solo cuatro partidos en Montecarlo, Barcelona, Munich y Madrid. Siete veces campeón del Tour en tierra batida, la forma del noruego mejoró con una semifinal en Roma antes de defender con éxito su título en el Gonet Geneva Open.
Esa oleada continuó en Roland Garros. Ruud venció a Hubert Hurkacz para llegar a los cuartos de final de un Grand Slam inaugural y el impulso del joven de 23 años lo llevó a pasar a Rune y Marin Cilic a un primer encuentro a nivel de gira con su ídolo de la infancia, Nadal, en la final. El octavo cabeza de serie cayó en sets seguidos ante el español, pero admitió que la ocasión se quedaría con él a pesar del resultado.
“Es un jugador que he visto en la televisión durante los últimos 16 o 17 años”, dijo Ruud después del partido. «Por supuesto que desearía poder hacer que el partido sea más cerrado, pero al final del día espero poder decirles algún día a mis nietos que jugué contra Rafa en Chatrier en la final».
Las ex Top 5 Stars Tsonga y Anderson se retiran
Una tarde muy emotiva en la cancha Philippe Chatrier vio al ex No. 5 del mundo Jo-Wilfried Tsonga despedirse del ATP Tour con una derrota en cuatro sets ante el eventual finalista Ruud en Roland Garros.
«Pasé tantos buenos momentos», dijo Tsonga, quien se retiró después de una carrera memorable de 18 años. “Creo que lo más importante para mí fue vivir esto con la gente que me rodeaba, poder compartir la tristeza a veces. [and] la felicidad. Lo que recordaré es todas las relaciones que tuve con la gente que me rodeaba. Eso es lo que se quedará”.
El dieciocho veces campeón del Tour, Tsonga, no fue el único ex No. 5 del mundo que anunció su retiro esta primavera. Kevin Anderson, siete veces campeón del Tour y dos veces finalista de Grand Slam, también puso fin a su carrera. “He tenido altibajos, pero no lo cambiaría por nada”, escribió el sudafricano en las redes sociales a principios de mayo. “Mi viaje me ayudó a convertirme en el hombre que soy hoy”.
La leyenda de los dobles Marc Lopez también puso fin a su tiempo jugando en el ATP Tour. El veterano español se asoció con la próxima gran esperanza de su país, Carlos Alcaraz, en el último partido de su carrera en Madrid. Los 14 títulos a nivel de gira de López incluyeron una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2016 con Nadal, las Nitto ATP Finals de 2012 con Marcel Granollers y la corona de Roland Garros de 2016 con Feliciano López.
Koolhof/Skupski Lead Carrera de dobles
El cambio de canchas duras a arcilla no hizo nada para detener la impresionante forma de Wesley Koolhof y Neal Skupski en 2022. La pareja holandesa-británica obtuvo su cuarto título ATP Tour del año en Madrid, un primer éxito de Masters 1000 para un dúo que solo se reunió al comienzo de la temporada.
Koolhof y Skupski lideran el ranking de equipos de dobles ATP de Pepperstone. Sus rivales más cercanos son Marcelo Arévalo y Jean-Julien Rojer, quienes hicieron historia con su carrera hacia el título en Roland Garros. Arévalo se convirtió en el primer centroamericano en ganar un título de dobles de Grand Slam, mientras que Rojer, de 40 años, es ahora el campeón de dobles masculino de Grand Slam de mayor edad en la Era Abierta.
En tercer lugar en la Carrera están los jugadores No. 1 y No. 2 del Ranking de Dobles ATP de Pepperstone, Joe Salisbury y Rajeev Ram. La pareja británico-estadounidense reclamó su primer título en tierra batida en Montecarlo.
