Emma Raducanu voló a Nueva York la semana pasada, en preparación para su defensa del título del US Open. Al mismo tiempo, uno de los artífices de su éxito estaba a 5.000 millas de distancia en la costa griega, sudando a través de feroces entrenamientos diarios con un grupo de jugadores del club.
Mark Petchey, quien fue el número 1 británico a fines de la década de 1980, adopta un enfoque de iglesia amplia para el entrenamiento de tenis. En un extremo de la escala, es una caja de resonancia codiciada por estrellas como Raducanu, cuyo juego revisó hace dos años, y Andy Murray. Por otro lado, es el «embajador del tenis» para las vacaciones de Neilson, donde sus clientes van desde estrategas de piel curtida hasta novatos con los ojos muy abiertos.
Así fue que, la semana pasada, me encontré entre unos 50 aspirantes en el centro de tenis Neilson en Messini, en la parte más al sur de Grecia continental. La idea era descubrir más sobre los ejercicios que Petchey había usado para reiniciar la técnica de Raducanu a fines del verano de 2020. Mejor aún, esperaba probarlos yo mismo.
Esta era una oportunidad única, porque no es frecuente encontrar un entrenador de renombre en un complejo vacacional como el Messini Beachclub. Como el hombre que ayudó a Andy Murray a conseguir su primer título ATP, además de experto y comentarista de Amazon Prime, Petchey es un rostro familiar en nuestros televisores, lo suficientemente destacado como para que sus pupilos de Neilson busquen selfies y consejos técnicos.
Su estatus entre la élite del tenis británico también explica por qué Petchey, que tiene 52 años, recibió una llamada del entonces agente de Raducanu, John Morris, en julio de 2020. Por lo general, está demasiado ocupado para asumir compromisos de entrenamiento serios, pero las estrellas se alinearon durante esa crisis de Covid-19. el verano. Petchey no estaba comentando y Raducanu no estaba compitiendo, por lo que juntos tuvieron la oportunidad de remodelar sus fundamentos, una oportunidad que ambas partes estaban decididas a maximizar.
Los resultados fueron históricos. Al agregar más efecto y control a Los dos trazos más esenciales de Raducanu – el servicio y el golpe de derecha – Petchey proporcionó el primer acto del último guión para sentirse bien. Algún día, la versión cinematográfica comprimirá sus ocho semanas de trabajo duro en un montaje de entrenamiento, probablemente con una banda sonora optimista de Ariana Grande o Taylor Swift.
Un cínico podría sugerir que se requiere un trabajo de recuperación similar este verano. Después de los altibajos sin aliento de la gran temporada de Raducanu, ha sufrido una reversión predecible a la media. Su récord de victorias y derrotas entre junio y septiembre de 2021 se situó en un sensacional 13-3. Desde entonces, los números equivalentes son 14-17.
Sin embargo, el propio Petchey no puede precisar ningún problema técnico importante. fallas en el juego de Raducanu. Incluso si pudiera, 2022 no verá una pausa al estilo de Covid para la reflexión y la reevaluación. En la preparación para el US Open del lunes, uno sospecha que el último entrenador de Raducanu, el ex jugador top 20 Dmitry Tursunov, se centrará en recrear las buenas vibraciones del verano pasado en lugar de reinventar la rueda.
“Solo como ejemplo, Emma y yo necesitábamos cuatro semanas para solucionar el problema de la ‘bandeja del mesero’ en su acción de servicio”, me dijo Petchey en Grecia, durante un breve descanso en su implacable agenda de entrenamiento. “En medio de una temporada, ¿dónde vas a encontrar ese tipo de tiempo? Técnicamente, la mayoría de los jugadores solo están tratando de adaptarse a un poco de mantenimiento de bajo nivel, porque las reconstrucciones importantes simplemente no son prácticas.
“En todo caso, lo que me gustaría ver de Emma la próxima semana es un cambio de mentalidad”, agregó Petchey. “Al verla en el Abierto de Canadá el otro día, me di cuenta de que estaba jugando un buen metro más atrás de la línea de fondo que cuando ganó el Abierto de Estados Unidos.
“A veces, un jugador se encuentra retrocediendo un poco cuando su confianza cae. Pero me gusta más el juego de Emma cuando juega ‘tenis de marea’, con lo que me refiero a entrar y salir de la cancha según lo exija el rally. Si puede redescubrir ese elemento de ida y vuelta en su juego, puede progresar nuevamente en Nueva York. Ciertamente la veo ganando más majors”.
Estábamos hablando en las canchas de césped artificial verde pálido del Neilson’s Messini Beachclub, donde mi propio montaje de entrenamiento debía comenzar a la mañana siguiente. Después de un chapuzón temprano en el mar (cálido y plano en medio de esta ola de calor europea), llegué agarrando mi raqueta como si fuera una garra.
¿Qué diabólicos ejercicios te esperaban? Petchey parecía divertido por mi expresión ansiosa. “La gente piensa que hay algún tipo de magia en el tenis de élite”, dijo, “pero la verdad es que sigue siendo un juego simple. Rafael Nadal pasará horas golpeando arriba y abajo en el medio. Sin lujos. Sin fallos.”
Comenzamos discutiendo el golpe de pan y mantequilla que incluso un guerrero de fin de semana necesita dominar en algún nivel: el golpe de derecha cruzado con efecto liftado. “Antes de ver a Emma por primera vez en persona, la gente ya me decía que golpeaba su derecha plana y tendía a bajar mucho la línea”, explicó Petchey. “Lo que suele ser una indicación de que alguien se está poniendo en contacto demasiado tarde.
“En realidad, es un problema común en todo el juego”, agregó Petchey, mirándome significativamente. “Algo que la mayoría de mis invitados de Neilson podrían hacer con las direcciones”.
Poco antes del confinamiento por el covid-19, el anterior entrenador de Raducanu, Philippe Dehaes, ya había realizado un cambio audaz y fundamental al cambiar su agarre extremo de derecha, un estilo generalmente favorecido por los jugadores de tierra batida, por algo más suelto y flexible.
Ahora era tarea de Petchey establecer un nuevo patrón de swing de derecha, como si él fuera David Leadbetter y ella Nick Faldo. Había un elemento de riesgo aquí. Para los incautos, demasiados retoques pueden hacer que caigan en picada. Pero Raducanu demostró ser un alumno inteligente, rápido y comprometido.
“Hicimos semanas de alimentación manual para colocar la forma en su lugar”, dijo Petchey, mientras me da una pelota suave debajo del brazo desde un par de yardas de distancia. “Necesitábamos abordar un codo bajo en su recuperación, porque la dejó empujando la pelota cuando estaba apurada. [Pushing – which means hitting with minimal spin or velocity – is a cardinal sin for advanced players.]
“El golpe de derecha moderno tiene tres etapas”, explicó Petchey. “Primero, tiras de la raqueta hacia atrás, como si estuvieras tratando de darle un codazo a alguien en los dientes. Luego lo dejas caer detrás de ti en lo que Rick Macci [the Williams sisters’ childhood coach] llama la posición de ‘acariciar al perro’, con la punta apuntando hacia la valla trasera y la cara vuelta hacia el suelo. Finalmente, pasas el borde delantero y terminas alto de nuevo”.
Continuó moviendo las pelotas debajo de los brazos suavemente en mi dirección y me aconsejó que no me preocupara por dónde podría estar enviándolas mi swing recién ajustado, que inicialmente se sentía forzado e incómodo. Algo bueno, ya que algunos rodaron por el suelo mientras que otros volaron por encima de la cerca e interrumpieron los partidos de pick-up en la cancha de al lado. Pero Petchey se entusiasmó con el esfuerzo ocasional de Goldilocks que encontró el término medio.
«¿Oyes ese sonido?» dijo, llevándose un dedo a la oreja. “Es un ‘pop’ limpio y agudo, como el estallido de una burbuja. Ahí es cuando sabes que has hecho una dulce conexión”.
Raducanu pasó la última parte de 2020 tratando de acostarse en el nuevo columpio. Los primeros meses de 2021 estuvieron más enfocados en sus A-Levels, pero cuando llegó a Wimbledon, golpeaba su derecha muy por delante de su cuerpo en una posición clásica. Su pelota tenía una combinación encantadora de profundidad, control y el ritmo justo para mantener a los oponentes peleando.
“La actitud de Emma durante nuestras sesiones fue perfecta”, dijo Petchey. “Acababa de aprobar su examen de manejo, por lo que conducía desde Bromley hasta el Centro Nacional de Tenis en el otro lado de Londres, luego realizaba sesiones de tres horas en las que estaba totalmente comprometida, haciendo preguntas, concentrándose en cada pelota.
“Mi filosofía de entrenamiento es informal: solo intento reaccionar ante lo que funciona y lo que no. Pero lo único que le dije a Emma, y que también les digo a los clientes aquí en Messini, es ‘Necesitas tener un conjunto completo de herramientas para ser la mejor versión de ti mismo en la cancha’”.
En el verano de 2000, la otra llave que faltaba en el juego de herramientas de Raducanu era un servicio de patada. La explicación estuvo en una falla técnica tan común que la verás en todos los clubes del país. Esta era la infame «bandeja del mesero», llamada así porque la raqueta mira hacia arriba en la parte superior del columpio a la manera de un mesero que lleva una bandeja de bebidas en la palma de la mano hacia arriba.
La bandeja del camarero puede no parecer problemática en sí misma, pero conduce a una acción muy básica en la que la raqueta golpea hacia adelante como un martillo que aterriza en un clavo. Mientras que un servicio de libro de texto, como lo modeló Nick Kyrgios durante la final de Wimbledon, termina en un movimiento rápido de la muñeca que corta la raqueta hacia arriba y alrededor de la pelota. En un eco de los patrones de derecha discutidos anteriormente, un servicio plano no ofrece margen de error, mientras que una acción de libro de texto brinda velocidad y efecto en el equilibrio justo.
Para arreglar la bandeja del camarero, de lo que yo y la mayoría de mis compañeros invitados de Messini éramos igualmente culpables, Petchey reveló una artimaña astuta. Nos indicó que lleváramos la raqueta de vuelta con normalidad y luego, cuando nos acercábamos a ese momento decisivo en la parte superior del swing, que levantáramos los dos dedos más pequeños del mango de la raqueta. Ahora el peso de la raqueta la obligó a bajar a la posición de «rascador de espalda» y cambió todo el ángulo de ataque.
Neilson es la compañía de vacaciones de actividades en el extranjero más grande del Reino Unido, con siete centros similares en todo el Mediterráneo que ofrecen de todo, desde windsurf hasta yoga. Mark Petchey Tennis Week regresa en Alana Neilson Beachcluben la costa dálmata de Croacia, a fines de septiembre de 2022.
