Los científicos han desentrañado un misterio que rodea uno de los viajes más increíbles de la naturaleza.
Cada año, las anguilas abandonan los ríos europeos para viajar en una migración épica al Mar de los Sargazos en el Atlántico Norte para reproducirse una sola vez y luego morir.
Aunque durante mucho tiempo se sospechó de este destino final, hasta ahora no ha habido pruebas directas.
Al colocar anguilas con etiquetas satelitales, los investigadores han rastreado a las criaturas en el tramo final de la ruta.
Y dicen que la información ayudará en la conservación de las especies en peligro crítico.
«Esta es la primera vez que hemos podido rastrear anguilas hasta el mar de los Sargazos y estamos encantados de tener la primera evidencia directa de anguilas europeas adultas que llegan a su área de desove», dijo Ros Wright de la Agencia de Medio Ambiente, quien dirigió la investigación. .
«Su viaje revelará información sobre la migración de anguilas que nunca antes se había conocido».
La anguila europea enfrenta muchos peligros a lo largo de su ciclo de vida, incluidos los cambios en las corrientes oceánicas causados por el cambio climático, la contaminación, la caza furtiva y los obstáculos en las vías fluviales, como presas y presas.
El especialista en anguilas de la Agencia de Medio Ambiente, Dan Hayter, ha estado monitoreando anguilas en el río Blackwater en Essex durante 20 años y ha visto una disminución drástica durante ese tiempo.
«Aquí capturamos anguilas todos los años», explicó. «En comparación con las cifras históricas, ahora son muy bajas y ha habido una disminución del 95% desde la década de 1980».
Medidas de conservación
Las anguilas llegan a la costa europea como anguilas de cristal diminutas, frágiles y transparentes, después de haber cruzado el Atlántico durante dos o tres años desde el Mar de los Sargazos.
Se adaptan al agua dulce y maduran en los ríos, creciendo hasta 1 m de largo, hasta que están listos para nadar todo el camino de regreso para reproducirse una vez y morir.
Hasta ahora, ha sido muy difícil estudiar su migración a través del océano; Estudios previos han rastreado anguilas adultas hasta las Azores, pero desde allí el rastro se desvaneció.
Los investigadores ahora han marcado anguilas adultas en las Azores, lo que demuestra que pueden nadar hasta el Mar de los Sargazos.
«Sabíamos que podían llegar tan lejos como las Azores, pero ese tramo final era simplemente un país por descubrir», dijo Ros Wright.
«Pensamos que si podíamos etiquetar anguilas en las Azores, entonces podríamos llenar ese vacío, y lo hemos logrado, podemos confirmar que hemos llenado ese tramo final del viaje hacia el Mar de los Sargazos».
Desentrañar las rutas tomadas y ubicar dónde desovan las anguilas es fundamental para comprender las razones detrás de su declive y para informar las medidas de conservación.
Misterioso ciclo de vida
El ciclo de vida de la anguila ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Incluso el filósofo griego Aristóteles reflexionó sobre el origen de las anguilas y decidió que surgían espontáneamente del barro.
Hace casi 100 años, se suponía que su destino era el Mar de los Sargazos, en el Atlántico occidental cerca de las Bahamas, pero hasta ahora faltaban pruebas definitivas.
los investigar se publica en la revista Scientific Reports.
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