Retrasar los antibióticos para la fiebre neutropénica puede no afectar la supervivencia de los pacientes con cáncer hospitalizados

En los pacientes de cáncer con fiebre neutropénica, retrasar el tratamiento con antibióticos más allá de los 60 minutos desde el momento de la detección de la fiebre no reduce las posibilidades de supervivencia a corto plazo, según un estudio del Revista estadounidense de calidad médica.

La neutropenia (niveles bajos de glóbulos blancos llamados neutrófilos, que combaten las infecciones) se desarrolla en más del 80 % de los pacientes que reciben quimioterapia para un cáncer de la sangre. Ocurre porque la quimioterapia destruye los neutrófilos junto con las células tumorales.

La fiebre en un paciente con neutropenia se considera una emergencia médica, según Adam Binder, MD, del Hospital Universitario Thomas Jefferson en Filadelfia, y sus colegas. La fiebre indica una disminución severa de los neutrófilos y, por lo tanto, una capacidad comprometida del sistema inmunitario para protegerse de las infecciones. La fiebre neutropénica se define como una temperatura de al menos 101°, o una temperatura sostenida de al menos 100,4° durante una hora o más.

Tanto la Infectious Disease Society of America como la American Society of Clinical Oncology han publicado directrices para el tratamiento de pacientes ambulatorios con fiebre neutropénica. Ambas organizaciones piden que se administre un antibiótico intravenoso dentro de los 60 minutos posteriores a la detección de la fiebre. La recomendación sobre los antibióticos también se aplica a menudo al tratamiento de pacientes hospitalizados, pero no hay pruebas claras de que sea apropiado.

Comparación de pacientes hospitalizados que recibieron o no antibióticos durante el período de tratamiento recomendado

El Dr. Binder y sus colegas revisaron los datos de 187 pacientes en su hospital que habían desarrollado fiebre neutropénica. Su objetivo principal era ver si los retrasos en el tratamiento con antibióticos afectaban la supervivencia a corto plazo.

Solo el 14% de los pacientes recibieron antibióticos dentro de los 60 minutos de desarrollar fiebre neutropénica. Su tasa de supervivencia 6 meses después no fue significativamente mejor que la tasa de supervivencia de los pacientes que recibieron antibióticos más tarde de lo recomendado.

Un análisis posterior identificó varios factores que tenían una asociación estadísticamente significativa con el riesgo de muerte:

• Los pacientes con seguro tenían un 72 % menos de riesgo de muerte que los que no tenían seguro
• Los pacientes con al menos otra afección médica importante tenían un riesgo de muerte 2,7 veces mayor que aquellos con cáncer de la sangre solo
• Los pacientes que fueron tratados con antibióticos dentro de los 40 minutos en realidad tenían un riesgo de muerte 5.7 mayor que aquellos que no recibieron antibióticos tan rápido

Una posible explicación para el último hallazgo, dicen los investigadores, es que los pacientes que recibieron antibióticos dentro de los 40 minutos «tenían otros síntomas que produjeron un cuadro clínico preocupante, lo que llevó a una administración más oportuna de antibióticos, pero finalmente a un peor resultado clínico».

Las pautas para el tratamiento de pacientes ambulatorios pueden no aplicarse a pacientes hospitalizados

Incluso un retraso de más de 4 horas no fue suficiente para afectar la supervivencia, determinaron el Dr. Binder y sus colegas. Ese resultado es consistente con la información de estudios previos de pacientes hospitalizados, dicen.

Los autores creen que las pautas de tratamiento existentes son apropiadas para los pacientes con fiebre neutropénica que son tratados en el consultorio de un médico o en un departamento de emergencias, pero se deben considerar otros factores para los pacientes que han sido ingresados ​​en un hospital.

«A diferencia de los pacientes con fiebre neutropénica que se presentan en el departamento de emergencias, donde el tiempo real para la administración de antibióticos a menudo puede ser muchas horas o incluso días antes de la llegada, unas pocas horas de duración [delay] en el hospital puede no durar lo suficiente como para causar un daño significativo al paciente», dice el autor.