Dos días después de una victoria ante Rafael Nadal, Borna Coric mostró su poder de permanencia el viernes en el Western & Southern Open al alcanzar su primera final ATP Masters 1000 desde 2019. El croata, que regresó al ATP Tour en marzo después de una cirugía de hombro, obtuvo una victoria unilateral por 6-4, 6-4 contra Felix Auger-Aliassime para continuar con su mejor semana de la temporada.
El No. 152 del mundo es el segundo semifinalista de Cincinnati con el ranking más bajo desde el comienzo del Ranking ATP de Pepperstone en 1973, y el tercer semifinalista ATP Masters 1000 con el ranking más bajo desde el comienzo de la prestigiosa serie en 1990. Pero no establecerá récords como ese por mucho más tiempo: se ha disparado 86 lugares hasta el No. 66 en el Pepperstone ATP Live Rankings con su carrera esta semana y podría ascender hasta el No. 29 con su primer título de Masters 1000.
Cuando se le preguntó cómo había encontrado un nivel tan alto después de su derrota en la primera ronda ante su compatriota Marin Cilic en Montreal, el croata acreditó una dura semana de práctica después de su salida anticipada en Canadá.
«Honestamente, no estoy seguro, porque la semana pasada jugué muy mal», dijo después del partido. «Estuve entrenando muy duro desde la semana pasada. Perdí el lunes y decidí entrenar mucho. Pasé muchas horas en la cancha, así que creo que esa fue la clave, para ser honesto. Estaba jugando muchos sets y estaba tratando de encontrar mi juego».
La dominante victoria de cuartos de final de Coric se basó en una actuación casi perfecta en el primer servicio. El croata ganó 31 de 32 puntos (97 por ciento) detrás de su primera entrega y no enfrentó un punto de quiebre en la competencia de una hora y 40 minutos. Nunca fue empujado tan lejos como dos en el servicio, sus agarres fáciles lo liberaron para balancearse en el resto.
«Acabo de venir [to Cincinnati] y comencé a servir muy bien», dijo sobre su gran desempeño esta semana. «No quiero decir demasiado bueno porque mañana no voy a servir bien, así que lo diré. era muy sólido. Estuve sirviendo mucho la semana pasada. Me arriesgué con mi hombro. Nunca puedo saber cuánto puedo servir, pero me arriesgué y estaba practicando muy duro».
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Con poderosos golpes de fondo encontrando consistentemente las esquinas, Coric creó nueve oportunidades de quiebre en cinco juegos de devolución, convirtiendo en el tercer juego del primer set y el séptimo del segundo. Auger-Aliassime tuvo una breve apertura en la devolución en 30/30 después de que luchó contra un servicio de 12 minutos para liderar 3-2, pero Coric volvió a marcar para evitar un cambio de impulso.
El canadiense salvó dos puntos de partido en una victoria de regreso contra Jannik Sinner el jueves, pero no pudo repetir esos actos heroicos cuando Coric corrió a través de dos puntos de amor para cerrar el partido. El jugador de 25 años rugió hacia su equipo después de lograr uno de los puntos más largos del partido en su primer punto de partido, terminando como un merecido ganador.
Si bien pasó gran parte del partido con el pie delantero, Coric también se destacó en defensa. Según la métrica INSIGHTS: Steal, el croata ganó el 41 por ciento (17/41) de los puntos desde la defensa, muy por encima del promedio del Tour del 34 por ciento.
Con victorias contra Nadal y Auger-Aliassime, Coric ha derrotado a dos jugadores Top 10 en un solo torneo por tercera vez en su carrera. A continuación, se enfrentará a Carlos Alcaraz o Cameron Norrie en las semifinales del sábado.
Auger-Aliassime, a pesar de la derrota, aumentó sus posibilidades esta semana de debutar en las Nitto ATP Finals al subir un puesto al sexto en la Pepperstone ATP Live Race To Turin con su segunda carrera consecutiva de cuartos de final de Masters 1000.
