Nota del editor: Esto continúa la serie de revisiones de temporada para pilotos seleccionados de la NASCAR Cup Series 2022.
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Conductor: Guillermo Byron
Coche: No. 24 Hendrick Motorsports Chevrolet Camaro ZL1
Jefe de equipo: Rudy Fugle
Clasificación final de 2022: 6to
Estadísticas clave: 2 victorias, 5 top 5, 11 top 10, 1 pole, 746 vueltas lideradas
Cómo terminó 2022: Después de asegurar su cuarto lugar consecutivo en los playoffs, Byron obtuvo el mejor resultado de campeonato de sus cinco años de carrera en el nivel de la NASCAR Cup Series con una posición sexta en la clasificación final. Es importante destacar que para el jugador de 25 años, demostró ser un favorito legítimo para avanzar a su primer Campeonato 4, simplemente perdiendo la oportunidad. Byron obtuvo seis resultados entre los 10 primeros en las 10 carreras de playoffs. Pero su esfuerzo por el séptimo lugar en Martinsville Speedway (donde ganó en la primavera) para establecer ese grupo de cuatro pilotos por el título no fue suficiente para finalmente ganar una oportunidad por el campeonato.
Mejor carrera: Irónicamente, fue en la famosa pista corta de Martinsville donde Byron y el equipo No. 24 Hendrick Motorsports liderado por Rudy Fugle lograron su mejor esfuerzo de un día de la temporada 2022. Lideró 212 de las 403 vueltas, incluidas las 83 finales, para obtener la victoria en abril, marcando la primera vez que Byron lideró 200 vueltas en una carrera de la Copa NASCAR, el primer esfuerzo verdaderamente «dominante» en su joven carrera y él tuvo que contener al eventual campeón de la serie, Joey Logano, por el trofeo.
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Estadística para saber: A pesar de comenzar la temporada con abandonos consecutivos en Daytona y Auto Club Speedway, Bryon logró alcanzar varias marcas estadísticamente altas en su carrera. Las victorias de primavera en Atlanta y Martinsville (con solo tres semanas de diferencia) marcaron la primera vez que obtuvo múltiples victorias en la misma temporada de la Copa NASCAR. Sus 746 vueltas al frente (en 18 carreras) también fue un récord personal: más de 300 vueltas más de las que había liderado en una sola temporada. Y lo que es más importante, el sexto lugar en el campeonato, el mejor de su carrera, de Byron demostró que podía competir junto a las estrellas del deporte y elevar legítimamente su posición como un serio aspirante al título.
Citable: “Solo tengo que juntar todas las piezas el próximo año. Pero feliz con donde estamos. Sexto en puntos este año y aún sigue escalando hacia adelante. Soy joven, pero tengo experiencia en lo que he hecho en las carreras, y creo que toda esa experiencia está empezando a dar sus frutos. … Me siento bien con la dirección en la que nos dirigimos, y estar tan cerca de los cuatro finalistas este año fue un gran paso”.
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Mirando hacia el futuro: En su segunda temporada reunida con su jefe de equipo del campeonato de la Serie Craftsman Truck de NASCAR, Fugle, Byron continuó mejorando su juego. A veces es fácil olvidar que aunque el precoz Byron ahora ha competido en cinco temporadas de tiempo completo de la Serie de la Copa NASCAR, todavía tiene solo 25 años. Ese «condimento» es algo que el propio Byron reconoce y se siente alentado por ello. Cada año ha mejorado su clasificación en el campeonato y elevado sus demostraciones estadísticas. Él sabe cómo ganar un campeonato de NASCAR, y su equipo Hendrick Motorsports es uno de los más exitosos en la historia del deporte, ganando dos de los últimos tres títulos de la temporada. La combinación de experiencia y confianza que Byron ha ganado es evidente en su trabajo de 2022 como ganador de varias carreras y su mejor esfuerzo de playoffs. La progresión ciertamente lo ubica entre los mejores del deporte y solo aumenta las expectativas de cara a 2023.
