Nota del editor: Esto continúa la serie de revisiones de temporada para pilotos seleccionados de la NASCAR Cup Series 2022.
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Conductor: Denny Hamlin
Coche: No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota Camry TRD
Jefe de equipo: chris gabehart
Clasificación final de 2022: Quinto
Estadísticas clave: 2 victorias, 10 top 5, 16 top 10, 3 poles, 624 vueltas lideradas
Cómo terminó 2022: Hamlin estuvo a solo dos puntos de avanzar al Campeonato 4 por cuarta temporada consecutiva, una hazaña borrada por el movimiento absurdo de Ross Chastain alrededor de las curvas 3 y 4 en Martinsville Speedway que lo impulsó a pasar a Hamlin en la bandera a cuadros. Eso no borró una carrera estelar en los playoffs para el equipo No. 11, que obtuvo nueve resultados entre los 10 primeros en las últimas 10 carreras de 2022 en camino a otro resultado entre los cinco primeros.
Mejor carrera: Coca-Cola 600. Fácilmente podrían hacerse argumentos a favor de otras actuaciones sólidas para la temporada 2022 de Hamlin, pero su triunfo en el óvalo del Charlotte Motor Speedway demostró la resistencia del equipo No. 11. Después de un pésimo comienzo de temporada, e incluso en el evento más largo del año, Hamlin se recuperó de un incidente al comienzo de la carrera para anotar la primera victoria de su carrera en la especial del Día de los Caídos después de liderar 15 vueltas, anotando cinco puntos críticos de playoffs en el proceso.
Otros momentos destacados de la temporada: Oficialmente, Hamlin obtuvo dos victorias en 2022, una en Richmond y otra en Charlotte, pero cruzó la línea de meta primero en Pocono Raceway después de liderar 21 circuitos también. El automóvil fue descalificado por una modificación ilegal de la carrocería, lo que borró cinco puntos de los playoffs y se los entregó al tercer lugar, Chase Elliott, quien fue declarado ganador. A pesar de estar sentado 25el en puntos después de la carrera No. 5 en Atlanta, el desempeño de Hamlin mejoró significativamente y comenzó a liderar una notable cantidad de vueltas, incluyendo 203, el máximo de la temporada, en Martinsville Speedway en el otoño. El Toyota No. 11 lideró vueltas significativas en Dover (67), Nashville (114) y la carrera de retroceso en Darlington (42), pero no logró alcanzar el Círculo de la Victoria después de su victoria en mayo en Charlotte.
Estadística para saber: 15.5 promedio de llegada. Hamlin registró su peor resultado promedio desde 2013 debido a su pésimo comienzo de temporada. Una postemporada estelar no pudo salvar la estadística, poniendo fin a una impresionante racha de tres años de resultados promedio entre los 10 primeros (9.5 en 2019; 9.3 en 2020; 8.4 en 2021).
Citable: “Habrá un momento en el que mi atención será más necesaria como propietario de un equipo que como piloto, pero será en mis términos y cuándo quiero que suceda y cuándo creo que debe suceder. Pero no lo creo… No preveo que la propiedad acelere mi jubilación. Creo que mi retiro será una decisión totalmente independiente, independientemente de dónde estemos con el equipo de carreras”. — Hamlin sobre su futuro a partir de 2023, un año de contrato con JGR.
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Mirando hacia el futuro: La temporada 2022 resultó ser una de las más desafiantes de la carrera de Hamlin, ya que no logró ingresar al top 20 en puntos de pilotos en la primera mitad de la temporada regular. Pero él y el jefe de equipo de cuarto año, Chris Gabehart, demostraron que podían superar las probabilidades y ser una amenaza constante para ganar una vez más en la era de la próxima generación. La mayor diferencia en 2023 tendrá que ser la ejecución del equipo en las carreras de cierre. Se deben celebrar nueve resultados entre los 10 primeros en los playoffs. Pero un cero en la columna de victorias durante ese tramo es la razón por la que Hamlin no pudo llegar al Campeonato 4, poniendo fin a una racha de tres años consecutivos con la oportunidad de ganar el título en la carrera por el campeonato.
