Sean Strickland está de vuelta en la columna de victorias y Nassourdine Imavov está de vuelta en la mesa de dibujo. Strickland boxeó y peleó para llegar a la victoria en una actuación de poca antelación contra Imavov en UFC Fight Night en Las Vegas el sábado por la noche.
Imavov comenzó bien temprano. El francés usó su juego de pies para aterrizar tiros a una distancia segura. Strickland forzó la acción presionando hacia adelante a la mitad de la Ronda 1 y comenzó a conectarse en medio del caos. El estilo directo de Strickland persistió hasta la mitad del segundo asalto y le sirvió bien, pero Imavov recuperó algo de impulso en la recta final. El ritmo se desaceleró en el tercero, a pesar de una producción similar de golpes, ya que ambos peleadores intentaron recuperarse de la descarga de energía en las Rondas 1 y 2.
Strickland se hizo cargo por completo de la pelea en la Ronda 4. La esquina de Imavov le informó que estaba perdiendo la pelea, pero que no podía recuperar terreno. Strickland desarmó y destrozó a su oponente más joven con jabs y cruces en el rango de boxeo. Imavov mostró mucha determinación en su primer evento principal, luchó contra la fatiga y conectó buenos codos y rodillas sobre Strickland en la Ronda 5. Su recuperación tardía no resultó decisiva. Strickland ganó en las tres tarjetas con un par de 49-46 y 48-47.
Strickland, durante su entrevista posterior a la pelea, rindió homenaje a difunto luchador Stephan Bonnar e instó a los fanáticos a cuidar a los luchadores olvidados y subestimados después de que sus carreras lleguen al final.
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Imavov vs. Kelvin Gastelum fue el cabeza de cartel originalmente previsto para UFC Fight Night. Gastelum abandonó el evento debido a una lesión en la boca y Strickland intervino con cuatro días de anticipación. Strickland, menos de un mes después de perder ante Jared Cannonier en la pelea final de UFC de 2022, encabezó la primera cartelera de 2023. La pelea se disputó en el peso semipesado debido al cambio de aviso con poca antelación con Strickland pesando 10 libras más que Imavov. Como consecuencia, la pelea no debería tener un impacto en las clasificaciones de peso mediano.
Strickland mejoró a 26-5, recuperándose de las primeras derrotas consecutivas de su carrera profesional. Imavov (12-4) vio rota su racha ganadora de tres peleas luego de las victorias contra Joaquin Buckley, Edmen Shahbazyan e Ian Heinisch.
