A pesar de ingresar como el perdedor de las apuestas en UFC 312, Zhang Weili parecía el mejor luchador en la historia de 115 libras el sábado en una defensa dominante del título de peso paja de su mujer.
Zhang (26-3), un dos veces campeón, dejó la Tatiana Suárez previamente invicta (11-1) ensangrentada y mal magullada después de cinco rondas de defensa de derribo dominante y poderoso golpe. Zhang, de 35 años, el primer campeón nacido en China en la historia de UFC, llevó a casa los puntajes de los jueces de 49-46 (dos veces) y 49-45.
«Debido a que tuve un campamento completo para esta pelea, estoy bien preparado para esto. Tengo los mejores entrenadores del mundo», dijo Zhang. «Respeto a Tatiana, ella es muy fuerte. Ella superó las lesiones constantes y siguió adelante. Respeto a Tatiana. Gracias».
Suárez, de 34 años, que entregó el primer derribo exitoso de su carrera en la Ronda 4 en un viaje interno, mostró un corazón tremendo para durar los 25 minutos completos, pero no pudo superar un despido de 18 meses debido a una lesión y al medio y una redondeada implacable. Presión de Zhang.
A pesar de que gran parte del enfoque previo a la pelea rodeó a Suárez, que ha perseverado a través de una carrera dominante pero incrustada, que la mantuvo inactiva durante casi cuatro años a partir de 2019, el nativo de Covina, California, no podría estar a la altura Expectativas a pesar de una fuerte ronda de apertura.
Suárez derribó a Zhang y pasó la mayor parte de la Ronda 1 en la primera posición, aunque no pudo generar ningún daño al campeón cuando la multitud abucheó la inactividad.
«Yo era el desvalido, está bien», dijo Weili. «No me importa. Me concentré en mí mismo».
Justo cuando la hinchazón comenzó a aparecer alrededor del ojo izquierdo de Suárez en la Ronda 2, Zhang comenzó a rellenar repetidamente los intentos de eliminación antes de entregar fuertes huelgas del clinch. Suárez nunca dejó de disparar, pero parecía visiblemente cansado al final de la ronda y abrió una herida desagradable en su rodilla derecha después de chocar con la jaula.
En la ronda 3, Zhang comenzó a avanzar por la fuerza gracias a los ataques constantes hacia el cofre y el cuerpo de Suárez antes de que una gran cruz derecha lastimara gravemente al retador. Zhang agregó un intento de sumisión a través del triángulo del brazo después de derribar a Suárez en la ronda 4.
En la ronda final, un cansado Suárez no pudo responder el llamado de su esquina para una ofensiva dramática. Zhang metió un derribo y terminó en la posición superior antes de maulear a Suárez con ataques hasta los últimos segundos.
Zhang hizo la cuarta defensa del título de su segundo reinado (quinto en general) y registró su quinta victoria consecutiva desde las derrotas consecutivas ante Rose Namajunas en combates por el título de 2021. Zhang mejoró a 10-0 desde su debut en UFC 2018 contra oponentes no llamados Namajunas.
En el evento principal, Dricus du Plessis manejó cualquier cosa que Sean Strickland le arrojó y obligó al estadounidense a ser muy tentativo al avanzar. En la ronda 4, Du Plessis se abrió paso, literalmente, cuando aterrizó una mano derecha fuerte sobre la nariz de Strickland que lo abrió de par en par. Strickland hizo todo lo posible para continuar durante el resto de la pelea, pero simplemente no pudo armar nada ofensivamente para resolver el rompecabezas du plessis.
