A pesar de un coro de abucheos de la multitud del Madison Square Garden por la falta de acción sostenida e incluso cánticos de «sobrevalorado», el ex tres veces campeón de lucha de la División I de la NCAA, Bo Nickal, dio un importante paso adelante el sábado en su floreciente carrera en MMA.
Nickal (7-0) nunca intentó un solo derribo en tres asaltos contra el veterano Paul Craig (17-9-1), pero conectó los golpes más limpios en sus pies en camino a una victoria táctica por decisión unánime en UFC 309 en Nueva York. La leyenda universitaria de 28 años de Penn State se llevó a casa puntuaciones de 30-27 de los tres jueces a pesar del descontento de la multitud después de tres rondas cerradas pero claras.
«Honestamente, me siento genial. Salí y dominé durante 15 minutos», dijo Nickal. «Estos muchachos quieren ver sangre. Esperan que noquee a todos en 25 segundos o los estrangule en un minuto. La realidad es que todos estos muchachos son peleadores profesionales y han estado entrenando durante más de una década. He estado en esto. Durante dos años y medio o tres. Estoy entusiasmado con esta actuación. Pensé que fue una actuación increíble».
Nickal recorrió la distancia de tres asaltos por primera vez como profesional y selló un cerrado asalto final cuando su mano izquierda sorprendió a Craig, un nativo de Escocia de 36 años, y lo cortó debajo del ojo derecho.
A pesar de entrar como favorito en las apuestas 12 a 1, Nickal se tomó su tiempo y cuidado para superar los golpes limitados de Craig mientras centraba su ofensiva casi exclusivamente en patadas en las pantorrillas y golpes al cuerpo desde lejos.
«Lo dominé y lo corté», dijo Nickal. «Creo que si hubiera dos rounds más, eventualmente habría conseguido el final, pero estaba feliz con ello. Miremos a los mejores peleadores de todos los tiempos: Jon Jones, Khabib. [Nurmagomedov]»SPG» [Georges St-Pierre]»Poderoso ratón» [Demetrious Johnson]. Están ganando decisiones sobre tipos duros. Craig tiene 26 peleas profesionales y yo tengo seis. Lo azoté durante 15 minutos y estoy entusiasmado».
Craig peleó bien, particularmente a la defensiva, a pesar de haber ingresado a la pelea habiendo terminado en dos de tres peleas desde que bajó a 185 libras en julio de 2023. Pero el experto en sumisión nunca tuvo la oportunidad de probar su guardia en el suelo contra la lucha de Nickal y se concentró en gran medida. en patadas al cuerpo para mantenerse cerca en las tres rondas.
Sin embargo, la derrota pone en duda el futuro de Craig en UFC, ya que cayó a 1-5 en sus últimas seis salidas.
