La ex dos veces medallista de oro olímpica en judo, Kayla Harrison, enfrentó una adversidad legítima por primera vez en una jaula de UFC el sábado y probablemente se aseguró una oportunidad por el título de peso gallo femenino gracias a sus esfuerzos.
Harrison (18-1) superó un par de cortes y un hematoma en la frente para superar a Ketlen Vieira (14-4), número 2 del ranking, en una decisión unánime dentro del Delta Center en Salt Lake City, Utah. En la pelea inicial de la cartelera de pago por evento UFC 307, Harrison, de 34 años, se llevó a casa las puntuaciones de los jueces de 30-27 (dos veces) y 29-28. CBS Sports también anotó 29-28 para el ex dos veces campeón de la PFL.
«Me quito el sombrero ante Ketlen. Ella es la número 2 por una razón», dijo Harrison. «Vine a UFC porque quería desafiarme a mí misma. No vine aquí por dinero ni por fama. Vine aquí porque quiero ser la mejor del mundo. Aquí es donde las mejores chicas en el mundo lo son.»
Harrison fue noticia en enero al firmar un contrato de agente libre con UFC. Tres meses después, destrozó y sometió a la ex campeona Holly Holm en la segunda ronda de su pelea de UFC 300 para anunciar su presencia a lo grande.
UFC, sin embargo, le dejó claro un obstáculo más contra Vieira, al mismo tiempo que intervino como suplente para el evento coestelar entre la campeona de las 135 libras Raquel Pennington y la ex campeona Julianna Peña. Y Harrison finalmente confió en su fuerza en el suelo, a pesar de una tacaña defensa de Vieira en todo momento, para anotar derribos claves para finalizar las rondas inicial y final, en ambas ocasiones conectando grandes codazos desde la posición superior.
Vieira, nativa de Brasil de 33 años, hizo sentir su presencia en la segunda ronda al finalmente penetrar la fuerte defensa de Harrison de pie con un corto codo derecho para crear un ratón considerable sobre su ojo derecho. Un codazo posterior de Vieira provocó que la hinchazón estallara y sangrara en la cara de Harrison antes de que una dura combinación 1-2 al comienzo del tercer asalto provocara que la sangre fluyera por la nariz de Harrison.
«Esta noche fue una gran noche porque me hizo pasar por algunas adversidades», dijo Harrison. «Esta es la primera vez que sangro dentro de una jaula, así que gracias Ketlen por sacar lo mejor de mí».
Harrison pudo aguantar a Vieira de pie en términos de golpe, pero nunca estuvo completamente cómodo en la pelea con la excepción de los dos derribos que provocaron un daño fuerte, incluidas dos veces al montar a caballo.
Después de la victoria, Harrison envió un mensaje tanto a Pennington como a Peña antes de su pelea.
«Señoras, disfrútenlo mientras puedan porque la reina está en casa y viene por ese maldito oro», dijo Harrison.
