En lo que probablemente sea el último vals de la legendaria carrera de Dustin Poirier en MMA, el querido héroe de acción luchó con valentía a pesar de quedarse vacío en su tercera oportunidad por un elusivo título indiscutible de peso ligero.
Fue la noche de Islam Makhachev el sábado cuando el campeón de peso ligero empató con la mayor cantidad de defensas de título en la historia de las 155 libras (tres) al aguantar un rally de Poirier para anotar una sumisión en el quinto asalto al ponerlo a dormir mediante un estrangulamiento de D’Arce. La pelea sirvió como evento principal de UFC 302 en Newark, Nueva Jersey.
Echemos un vistazo más de cerca a las principales conclusiones del regreso de UFC al Prudential Center.
1. Poirier sigue siendo el corazón y el alma de UFC
No es la estrella más grande en la historia de la compañía ni el más exitoso. Pero las agallas, el compromiso y la resiliencia de Poirier siguen siendo incomparables. A los 35 años, Poirier se enfrentó al mejor peleador libra por libra del juego actual y casi tuvo suficiente astucia y terquedad para lograr lo que habría sido una de las victorias por títulos más emotivas en la historia de UFC. Aunque se quedó corto, como lo hizo dos veces antes cuando fue sometido en peleas por el título, la actuación de Poirier el sábado resultó ser una amalgama de todo lo que lo hace tan especial. A diferencia de Michael Bisping, quien probablemente necesitó una carrera al final de su carrera para ganar el título de peso mediano para asegurar la inmortalidad en las MMA, el guerrero de sangre y agallas con el corazón humilde y una ética de trabajo manual llamado Poirier ya es un zapato para el Salón de la Fama de UFC tan pronto como sea elegible. Demostró por qué una vez más al sobrevivir a un comienzo casi desastroso contra Makhachev para contener lentamente su amenaza de derribo y lanzar golpes de poder con el tiempo para ensangrentar al campeón dominante y empujarlo más profundamente que cualquier otro peleador durante la increíble racha de 14 victorias consecutivas de Makhachev.
El hecho de que el equipo de Makhachev saltara la valla del octágono para acosar a Makhachev después de que puso a dormir a Poirier muestra cuán amenazante todavía era Poirier para lograr la sorpresa en el momento de la detención en la Ronda 5. De hecho, uno de los tres jueces Incluso si hubiera entrado en la ronda final. Poirier no se comprometió a retirarse después de la pelea, pero expresó su falta de motivación para perseguir más desafíos en lugar de regresar a casa y estar allí para su joven familia. Poirier, un verdadero hombre dentro de la jaula, puede alejarse con orgullo sabiendo que su historia está completa luego de una de las carreras más honestas y respetadas de cualquier peleador que jamás haya puesto un pie dentro de la jaula de UFC.
2. Makhachev merece la oportunidad de conseguir un título de segunda división
Makhachev usó su entrevista posterior a la pelea para hacer su petición oficial a los altos mandos de UFC de que una oportunidad por el título de peso welter estaría en su futuro cercano. Considerando su absoluto dominio en sus últimas 14 peleas, incluyendo finales de ex campeones como Charles Oliveira y Alexander Volkanovski, sería difícil para la promoción negarle la oportunidad (especialmente después de que Makhachev le dio dos veces a Volkanovski una oportunidad similar). El actual campeón de las 170 libras, Leon Edwards, defenderá su título contra Belal Muhammad en julio, mientras que el contendiente en ascenso Shavkat Rahmanov continúa acechando el panorama general del título. Pero no hay razón para que Makhachev no sea considerado una amenaza instantánea para separarse del entrenador y mentor Khabib Nurmagomedov al buscar una oportunidad de convertirse en campeón. Makhachev es físicamente enorme para la división de peso ligero y pelear más cerca de su peso natural debería permitirle aún más resistencia para alimentar su poderoso ataque de lucha libre. Makhachev es una amenaza tan completa y un delantero clínico, con un gran movimiento de cabeza, que sería divertido ver qué tan bien podría superar la diferencia de 15 libras entre divisiones. A los 32 años, mientras todavía está en su mejor momento físico, ahora es el momento de dejar que Makhachev descubra lo grandioso que realmente puede ser.
3. No siempre fue bonito, pero Sean Strickland mantuvo su servicio en la lucha por el título de peso mediano.
A poco más de cuatro meses de una disputada derrota por el título ante Dricus du Plessis, el ex campeón de las 185 libras Strickland probablemente selló su boleto de regreso a una oportunidad por el título al aceptar los deseos de UFC de enfrentarse a un oponente de menor rango, mientras lo manejaba con relativa facilidad. – contra Paulo Costa en el evento co-estelar del sábado. Strickland fue el delantero mucho más técnico, ya que utilizó el volumen para respaldar rutinariamente a Costa mientras silenciaba su potente ataque ofensivo. El único problema vino con la incapacidad de Strickland para presionar aún más el pedal del acelerador y buscar un final, algo que el entrenador Eric Nicksick continuó predicando en su esquina entre asaltos, que podría haber ayudado en el sorprendente resultado de decisión dividida. La realidad es que ninguno de los tres jueces debería haber tenido por qué anotar esta pelea de cinco asaltos para Costa, y mucho menos a través de una tarjeta de puntuación de 49-46 como lo hizo el juez Chris Lee, probablemente debido al enfoque de Costa en patadas fuertes. Pero Strickland demostró en general que, a sus 33 años, todavía está entre los delanteros de élite en este juego debido a su movimiento de cabeza y su presión inteligente. Al enviar a Costa a su cuarta derrota en sus últimas cinco, también lo hizo parecer básico y limitado a pesar de su reputación como artista del nocaut (que en realidad no ha logrado registrar una desde 2018).
