A pesar de haber sido contado en varios turnos, todo lo que hace Belal Muhammad es ganar. Y el candente peso welter parece haberse asegurado una oportunidad por el título luego de una victoria con poca anticipación el sábado en UFC 288 en Newark, Nueva Jersey.
Muhammad (23-3, 1 NC) cambió de postura en todo momento y se basó en fuertes patadas al cuerpo para superar a un comprometido Gilbert Burns, quien llegó al final de esta pelea de cinco asaltos sin título a pesar de lesionarse gravemente el brazo izquierdo en el segundo. la mitad de la pelea. Los tres jueces lo calificaron para Muhammad con puntajes de 50-45 y 49-46 (dos veces).
La pelea se firmó con solo tres semanas de anticipación para llenar un espacio clave en el evento co-principal en la cartelera de pago por evento. Burns (22-6) no solo no se recuperó por completo de una victoria por decisión en tres asaltos sobre Jorge Masvidal el 8 de abril, sino que Muhammad aceptó la pelea mientras ayunaba en observancia del Ramadán.
«Ya sabes cómo soy», dijo Muhammad. «Me das ocho semanas, voy a vencer a Jon Jones. Me das tres semanas, voy a vencer a cualquier peso welter del mundo».
«Eran los planes de Dios. Dios me puso en ese tipo de forma en el momento adecuado para tomar esta pelea».
Con la victoria, Muhammad probablemente ganó una oportunidad en la defensa ganadora del campeón de peso welter Leon Edwards contra el dos veces retador al título Colby Covington, que se espera que tenga lugar este verano. El nativo de Chicago también extendió su racha invicta a 10 peleas en su primera aparición desde un nocaut dominante sobre Sean Brady en octubre pasado.
«Leon y Colby, voy por ustedes dos», dijo Muhammad.
Burns, de 36 años, vio que su cuerpo lo traicionaba cuando la pelea técnica y tensa llegó a la mitad del camino. El nativo de Brasil siguió siendo una amenaza con sus golpes de poder durante la ronda 4 hasta que un intento fallido de derribo lo vio aparecer de nuevo con una mueca en la cara mientras sostenía su brazo izquierdo.
A partir de ese momento, Burns dejó de lanzar con la mano izquierda cuando su lenguaje corporal empeoró. Para su crédito, Muhammad, de 34 años, mantuvo la distancia y destrozó constantemente a Burns con golpes limpios.
«Empecé a ver [the injury]», dijo Muhammad. «Pude verlo sacudirse un poco. Siempre es un jugador, por lo que todo nuestro plan de juego era que si lo lastimábamos, no lo acosáramos porque, como demostró en el Khamzat. [Chimaev] luchar, sigue siendo peligroso».
