La pelea de unificación de peso semipesado entre el campeón del CMB y la FIB Artur Beterbiev y el campeón de la OMB Joe Smith Jr. prometió fuegos artificiales con ambos hombres que poseen un poder significativo. En lugar de una pelea dramática, Beterbiev destruyó a Smith, anotando tres caídas antes de que la pelea se detuviera en solo el segundo asalto cuando Beterbiev se convirtió en un campeón de tres cinturones.
Beterbiev comenzó más rápido de lo que es su estilo normal, conectando grandes volados de derecha en la primera ronda mientras Smith intentaba devolver el fuego con sus propios golpes de poder. La mano derecha de Beterbiev aterrizó con fuerza una última vez en el primer cuadro, rebotando en la cabeza de Smith y causando que la rodilla de Smith golpeara la lona para la primera caída de la pelea.
Smith tuvo un minuto en su esquina entre asaltos para recuperarse, pero no pudo hacerlo cuando Beterbiev conectó otro derechazo para anotar la segunda caída de la pelea.
A partir de ahí, las cosas no mejoraron para Smith, con Beterbiev manteniendo el pie en el acelerador y atrapando a Smith contra las cuerdas. Mientras Beterbiev conectaba golpe tras golpe, Smith se derrumbaba contra las cuerdas, casi cayendo al suelo para una tercera caída.
El final llegó en la marca de 2:19 de la Ronda 2 cuando una ráfaga de ganchos y ganchos de Beterbiev hizo que Smith tropezara y obligara al árbitro a cancelar la pelea. No había duda de que la detención fue la decisión correcta, ya que Smith apenas podía mantenerse de pie mientras se aferraba a las cuerdas.
Beterbiev ahora tiene marca de 18-0 como profesional y ha detenido a todos los oponentes en su carrera. Ese impresionante récord incluye sus siete nocauts en peleas de campeonato mundial.
Ahora que tiene tres de los cuatro títulos mundiales reconocidos en las 175 libras, Beterbiev naturalmente expresó su interés en la pelea más importante de la división, una pelea de campeonato indiscutible con Dmitry Bivol, quien viene de una gran victoria sorpresiva sobre Canelo Alvarez en mayo.
«He tenido dos peleas de unificación», dijo Beterbiev. «Las peleas de unificación son más interesantes. Prefiero una pelea unificada. Quiero ser indiscutible».
El nocaut en el segundo asalto fue el más rápido de Beterbiev desde que tardó solo 2:44 en detener a Isidro Ranoni Prieto en diciembre de 2016, una pelea antes de convertirse en campeón mundial.
