Dos peleas después de derrotar a un ex campeón mundial en Lyoto Machida, Fabian Edwards buscó agregar otra victoria sobre un ex campeón cuando se enfrentó a Gegard Mousasi en el evento principal de Bellator 296 el viernes. Después de cinco rondas, Edwards logró su misión, anotando una clara decisión unánime sobre una leyenda de peso mediano y asegurando una oportunidad por el oro del campeonato a finales de este año.
Mousasi parecía que nunca encaminó su ofensiva contra Edwards, quien fue más largo y rápido durante toda la pelea. Y, en los momentos en que Mousasi pudo hacer algo, las faltas descuidadas descarrilaron su impulso.
Quizás el mayor de esos momentos llegó en la segunda ronda. Edwards tiró a Mousasi al suelo pero no hizo nada ofensivamente, lo que le permitió a Mousasi cambiar de posición y ponerse arriba. Mientras Mousasi intentaba hacer daño en el suelo, lanzó un rodillazo ilegal que aterrizó en la cara de Edwards, lo que provocó que la pelea se detuviera y Mousasi perdiera la posición ventajosa.
A pesar de que ese momento parecía mostrar una ventaja en el suelo para Mousasi, el ex campeón decidió permanecer de pie en su mayoría, y solo anotó otro derribo en la cuarta ronda. Si bien pudo moverse a la montura completa e incluso tomar la espalda, Mousasi no pudo mantener la posición antes de que Edwards se pusiera de pie.
El resto de la pelea contó con Edwards lanzando rápidos puñetazos y patadas, contrarrestando los ataques más lentos de Mousasi casi a voluntad y claramente acumulando rondas en las tarjetas de puntuación.
Para el quinto asalto, era Edwards quien estaba asegurando los derribos y manteniendo el control de la espalda, ya que Mousasi no pudo hacer mucho más que evitar una sumisión.
Fue una actuación dominante para Edwards, controlando casi todos los momentos de la pelea contra uno de los grandes pesos medianos en la historia de las MMA.
Después de la conclusión de cinco rondas, las tarjetas de puntuación oficiales fueron tan amplias como se esperaba. Los tres jueces entregaron tarjetas de 49-46, lo que le dio a Edwards la mayor victoria de su carrera.
La victoria le aseguró a Edwards una oportunidad ante el campeón de peso mediano Johnny Eblen, y una oportunidad para que Edwards se uniera a su hermano, el campeón de peso welter de UFC Leon Edwards, como campeón mundial.
«Después de sufrir mis pérdidas, muchas personas me descartaron», dijo Edwards. «Mucha gente pensó que estaba acabado. Una pelea más hasta que obtenga el cinturón de oro y me una a mi hermano y haga algo de historia».
Eblen se unió a Edwards en la jaula en ese momento, los dos hombres intercambiaron palabras cuando se confirmó que se enfrentarían por el título de Eblen el 23 de septiembre en Dublín.
«Soy un oponente mucho, mucho más duro que Gegard y lo verán», dijo Eblen.
Mousasi, quien perdió el título ante Eblen en su pelea anterior, ahora ha perdido peleas consecutivas por primera vez en una carrera que abarca más de dos décadas y casi 60 peleas, casi todas peleadas en los escenarios más grandes del deporte.
