Después de que un pinchazo en el ojo llevó a su primera reunión a un final insatisfactorio en menos de una ronda, el peso pesado de Bellator, Ryan Bader, buscaba afirmar claramente su dominio contra el retador Cheick Kongo en la revancha en Bellator 280, que tuvo lugar el viernes por la noche en París. Bader fue capaz de hacer precisamente eso, luchando para lograr una victoria clara pero sin incidentes en cinco rondas para retener su título.
Bader dejó en claro desde los primeros momentos que no buscaba entrar en intercambios de golpes con Bader, inmediatamente se aferró a la cintura de Kongo y trabajó para poner la pelea en el suelo. Kongo hizo bien en evitar que lo pusieran de espaldas, aunque no sin la ayuda de varios agarres de la cerca. Aún así, durante la totalidad de la primera ronda, Bader permaneció pegado a Kongo, sosteniendo un bloqueo de cintura y aterrizando rodillas en los muslos hasta que finalmente anotó con un derribo real con solo 30 segundos restantes en el marco de apertura.
Kongo tuvo un éxito momentáneo en el juego de golpes en los primeros momentos de la segunda ronda, conectando algunos golpes limpios. Eso no fue suficiente para alejar a Bader de volver a lo que había funcionado en la primera ronda, agarrar un bloqueo del cuerpo contra la jaula y trabajar para derribos y golpes cortos.
Con dos rondas en los libros, la plantilla para la pelea estaba completamente establecida. Kongo solo tendría momentos en cada ronda para dejar ir sus golpes antes de que Bader cerrara la distancia y pusiera sus habilidades de lucha a trabajar contra el retador.
Desafortunadamente para Kongo, no pudo hacer lo suficiente con los breves momentos a distancia y la lucha de Bader fue cada vez más efectiva a medida que avanzaba la pelea. En las rondas de campeonato, Bader pudo explotar a través de derribos de dos piernas para poner a Kongo en lugares peores, aunque el campeón nunca estuvo cerca de terminar la pelea.
Kongo tuvo un momento final en los últimos minutos de la pelea, disparando una combinación de golpes y lanzando algunos golpes en la cara de Bader. Aún así, Bader avanzó, bloqueó nuevamente y luchó hasta llegar al cuerno final.
Bader no pudo ocultar parte de su decepción con una victoria dominante pero que no fue particularmente emocionante.
«Una especie de pelea sin incidentes», dijo Bader después de la pelea. «No quería que fuera así, pero obtuve la victoria».
A medida que la pelea pasó a las tarjetas de puntuación, había pocas dudas sobre quién recibiría la victoria en las tarjetas de puntuación, incluso frente a los compatriotas de Kongo. Las tarjetas oficiales leen 50-45 en todos los ámbitos, ya que Bader cumplió después de su golpe en el ojo de Kongo en septiembre de 2019.
Bader ahora está en una racha ganadora de dos peleas desde que perdió ante Corey Anderson en el Gran Premio Mundial de peso semipesado de Bellator en octubre de 2021. Esa derrota descarriló la búsqueda de Bader para convertirse una vez más en un campeón de dos divisiones.
Dejando a un lado la reciente racha de malos resultados en el peso semipesado, Bader sigue siendo el hombre que controla la división de peso pesado y alguien tendrá que dejar de luchar para terminar su reinado.
