Liz Carmouche se ha establecido como una de las bases de las artes marciales mixtas femeninas estadounidenses, habiendo competido en importantes promociones e incluso participando en el primer combate femenino en la historia de la UFC. Sin embargo, lo que nunca había hecho era celebrar un campeonato importante en el deporte. Todo eso cambió el viernes por la noche cuando Carmouche noqueó a Juliana Velásquez en el cuarto asalto de su evento principal de Bellator 278 para capturar el campeonato de peso mosca de Bellator.
La pelea no estuvo exenta de controversia, ya que Velásquez se hizo cargo de la pelea después del primer asalto solo para que Carmouche anotara un derribo en el cuarto asalto y atrapara a Velásquez en una posición de crucifijo. Cuando Carmouche dejó caer los codos, el árbitro Mike Beltrán intervino para cancelar la pelea en un momento que muchos observadores sintieron que era prematuro.
Aún así, la decisión de Beltrán se mantuvo y Carmouche, con más de 12 años de carrera profesional, capturó un campeonato por primera vez en su carrera.
«Sabía que si se retorcía un poco más, tendría otras respuestas y habría sido realmente malo para ella», dijo Carmouche sobre el paro después de la pelea. «Entonces, me alegro de que lo haya hecho [stop the fight].»
Carmouche tuvo éxito en la primera ronda con una presión constante hacia adelante y un aluvión constante de patadas en las piernas.
Velásquez daría la vuelta a la pelea cuando ella comenzó a conectar una izquierda recta desde su posición de zurda. Ese golpe derribaría a Carmouche a la lona en el segundo asalto y se convirtió en un problema constante que Carmouche no pudo resolver.
La combinación jab-zurda de Velásquez obligó a Carmouche a pasar de golpear a buscar atacar más frecuentemente con remaches y derribos. Eso finalmente valdría la pena con el derribo y el crucifijo que le ganaron la pelea. Carmouche necesitaba desesperadamente ese cambio porque las tarjetas de puntuación oficiales la tenían deprimida después de las primeras tres rondas.
Velásquez y su esquina estaban disgustados con el paro, buscando salir de la jaula lo más rápido posible. La derrota fue la primera en la carrera de Velásquez luego de 12 victorias consecutivas para dar inicio a su carrera.
Es probable que esta pelea resulte en una revancha para resolver cualquier controversia persistente. Pero Carmouche finalmente alcanzó la meta de quedarse con el oro y eso no se puede quitar. Y el exintegrante de la Infantería de Marina de los Estados Unidos lo hizo en un evento con una multitud compuesta por socorristas y militares.
