A lo largo de la pandemia, las asignaciones de informes significaron que viajaba más que la mayoría de las personas. Y cuando estaba de viaje, las restricciones pandémicas y el sentido común significaron que mis comidas se convirtieron, por definición, en comida para llevar.
Mientras la pandemia continúa, con cautela he comenzado a comer en restaurantes nuevamente. Y, en particular, he vuelto a buscar restaurantes que sean tanto instituciones locales como lugares para comer algo.
La mayoría de ellos, quizás todos, nunca llamarán la atención de los críticos de la Guía Michelin. Su decoración suele ser modesta, al igual que sus precios. Pero todos han encontrado una combinación mágica de comida distintiva, excelente servicio y un ambiente agradable que les ha dado longevidad en un negocio conocido por su corta vida útil.
Hace unos años escribí sobre un ejemplo definitorio: el Hoito, en Thunder Bay, Ontario.
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Sin embargo, a fines del año pasado, un el fuego arrasó el Templo del Trabajo de Finlandia, que lo albergaba. Reconstrucción ahora está en marcha.
Actualmente estoy en Edmonton, en mi segundo viaje aquí en solo unas pocas semanas. Es una ciudad de la que, al menos antes de la pandemia, informaba con bastante regularidad. Así que me avergüenza admitir que no fue hasta que vine a cubrir la visita del Papa Francisco a fines del mes pasado que descubrí una de sus instituciones locales: Bistro Praha. Es doblemente vergonzoso porque Bistro Praha está cerca de los dos hoteles donde suelo hospedarme en la ciudad.
Su ubicación abierta más recientemente, justo al lado de Jasper Avenue, no es auspiciosa. Está en la planta baja de un bloque de oficinas, encajado entre una pizzería, la entrada de una estación de tránsito y una tienda vacía que albergaba un Starbucks antes de la pandemia.
los el menú podría describirse mejor como medio europeo, con platos como el schnitzel, la paleta de cerdo ahumada y el pato asado. El chucrut y las albóndigas también ocupan un lugar destacado. En las tres veces que estuve allí, muchos de los clientes parecían ser clientes habituales que se conocían. Siempre estaba ocupado.
Al final de un largo turno sirviendo mesas el jueves por la noche, Milan Svajgr, quien ahora es dueño de Bistro Praha con Alena Bacorsky, su socia en la vida y en los negocios, se sentó conmigo para hablar sobre su historia.
Frantisek Cikanek, el fundador, no tenía experiencia real en restaurantes cuando abrió Bistro Praha en 1977. Pero estaba consternado por no poder encontrar en Edmonton el tipo de cafetería que frecuentaba en su Checoslovaquia natal (como se la conocía entonces), así que abrió uno. En un par de años, se convirtió en un restaurante completo, con prácticamente el mismo menú que tiene hoy.
El Sr. Cikanek estuvo involucrado en la escena musical de la ciudad y, desde el principio, Bistro Praha ha sido un lugar frecuentado por músicos, actores y artistas. Durante la mayor parte de sus primeros años, permaneció abierto hasta las 2 a. m. para adaptarse a las últimas horas. El Sr. Svajgr dijo que una vez, cuando estaba cerrando, se sobresaltó al ver a Joni Mitchell corriendo hacia la puerta; estaba desbloqueado y el restaurante permaneció abierto hasta las 5 am
Esa conexión con la celebridad ha llevado a una práctica curiosa en el restaurante: Comenzando con Kirk Douglas hace muchos años, las celebridades del mundo de las artes y los deportes comenzaron a autografiar la parte inferior de sus sillas de madera curvada. La Sra. Mitchell se sentó cerca de la ventana delantera la otra noche.
Después de la muerte del Sr. Cikanek, el Sr. Svajgr y su hermana, Sharka, quienes comenzaron a trabajar en el bistró después de emigrar de Checoslovaquia en la década de 1980, compraron el restaurante de su propiedad.
Ha habido contratiempos. La Sra. Svajgr murió en 2019, a la edad de 53 años. Hace trece años, un incendio en otro negocio sobre la ubicación original del bistró lo obligó a cerrar durante dos años antes de mudarse a su lugar actual. Sin embargo, el Sr. Svajgr pudo salvar los muebles, incluidas las sillas autografiadas. Y un cliente donó una segunda copia del enorme mural fotográfico de una escena de montaña que ha dominado ambos lugares. (Está en Suiza, no en Europa Central).
Como muchos dueños de restaurantes, el Sr. Svajgr agotó sus ahorros para mantener el restaurante abierto durante la pandemia. Pero me dijo que nunca consideró renunciar.
“Es un estilo de vida poder administrar este lugar”, dijo con una sonrisa. “Es muy interesante, me gusta mucho. El negocio de los restaurantes en general no te hará rico. Debes amarlo.
¿Tu comunidad tiene un restaurante que es una institución local? Me gustaría saberlo tanto para mi propia planificación de viajes como para un futuro boletín informativo. Cuéntemelo por correo electrónico e incluya su nombre completo y el lugar donde vive para que pueda acreditarlo correctamente, si mencionamos su lugar favorito.
Trans Canadá
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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