TULSA, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Matt Kuchar estaba lanzando tiros desde el rough durante su ronda de práctica en Southern Hills el martes cuando golpeó uno tan gordo que se quedó varias yardas antes del hoyo, tambaleándose precariamente en el borde de la cancha. verde.
«Regálame eso», dijo Kuchar interpretando a su compañero, Dustin Johnson, quien respondió simplemente: «No creo que tenga que hacerlo».
Tal como lo predijo, la pelota comenzó a salir del green y finalmente se detuvo en los pies de Kuchar a unas 20 yardas de distancia.
Es el tipo de cosa que podría pasar en cualquier cantidad de hoyos durante el Campeonato de la PGA esta semana, divertidísimo para los aficionados y enloquecedor para los jugadores. Pero también es lo que tenía en mente el famoso arquitecto de campos de golf Perry Maxwell cuando diseñó por primera vez el venerable campo cerca del centro de Tulsa hace casi 90 años, y lo que Gil Hanse y Jim Wagner intentaron restaurar cuando los miembros del club les pidieron que lo devolvieran a sus raíces a tiempo para su próximo gran campeonato.
“Es un lugar dulce”, dijo Justin Thomas, quien siempre ha preferido los cursos clásicos. «Ya sabes, grandes desniveles y escorrentías en los greens, y el pasto Bermuda hace que sea muy difícil de romper, por lo que le da mucha importancia a tener diferentes técnicas y estilos alrededor de los greens, y también le da mucha importancia a la pelota». -Golpear hacia donde se puede golpear el green.
«Creo», dijo Thomas, «este es un lugar increíble para un campeonato importante».
Sin duda, ha sido popular, el primero en albergar cinco Campeonatos de la PGA y uno de los pocos en haberlo organizado junto con el US Open varias veces. Pero el campo en el que Tiger Woods ganó la PGA en 2009 y Retief Goosen el US Open en 2002 es muy diferente al que enfrentarán Jordan Spieth, Scottie Scheffler y todos los demás esta semana.
Es más como aquel en el que Tommy Bolt triunfó en el US Open de 1958.
El curso había cambiado con los años. Había crecido y evolucionado. Arroyos enteros que alguna vez estuvieron en juego habían desaparecido en medio de espesas arboledas. Y esos greens, con su marca registrada «Maxwell’s rolls», habían perdido su carácter original, convirtiéndose en platillos que recibían golpes de aproximación mal hechos en lugar de sutiles montículos que los rechazaban.
Dependía de Hanse y Wagner, recién salidos de una restauración similar de Los Ángeles Country Club, quitar las capas del tiempo.
Recibieron ayuda del historiador del club de Southern Hills, Clyde Chrisman, quien proporcionó fotografías y otro material de cuando se estableció el club en 1936, junto con el superintendente Russ Myers, quien había trabajado con ellos en otros proyectos.
La restauración de los greens fue quizás el mayor cambio, pero no fue el único. Se eliminaron cientos de árboles para crear vistas abiertas en toda la propiedad. Se ampliaron las áreas de aterrizaje. Los búnkeres se remodelaron y movieron para reflejar con mayor precisión el desafío que Maxwell pretendía en los días previos a que los recorridos de más de 300 yardas se convirtieran en estándar.
“Creo que hicieron un trabajo increíble”, dijo Kerry Haigh de la PGA, quien es responsable de preparar el campo para el torneo. “Agregaron cinco o seis tees nuevos para la parte de atrás. Higrónica de última generación en los greens para céspedes de estación fría aquí en el calor del verano. Y todo eso nos da más tipo de lienzo para probar a los mejores jugadores. Ofrece muchas más opciones de tiros, mucha más variedad de tiros, muchas más opciones para golpear maderas o drivers desde el tee”.
Southern Hills no es necesariamente único en ese sentido. Muchos de los campos históricos de la nación han sido objeto de esfuerzos de restauración de extensión en los últimos años. Hanse ha ayudado a remodelar Merion, Winged Foot y The Country Club, mientras que Bill Coore y Ben Crenshaw han trabajado en diseños tan estimados como Pinehurst No. 2, Riviera y Seminole.
Se han convertido en parte en arquitectos de campos de golf, en parte en arqueólogos de campos de golf. Sin embargo, al retroceder en el tiempo, de alguna manera también lograron no solo mantener la integridad de los diseños originales, sino también producir algo tan relevante como siempre.
“El juego ha cambiado mucho”, dijo Woods antes de su ronda de práctica el martes, “y debido a que el juego ha cambiado mucho, Gil ha hecho un trabajo fantástico alterando el campo de golf. Tiene muchas más opciones de tiro, eso es seguro. Y vamos a ser probados mucho en los greens. Mucho grano, mucha creatividad, pero aún así se prima poner la pelota en juego y en la calle y de alguna manera debajo de los hoyos en los lugares correctos”.
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