Resfriados de verano: esto puede explicar por qué tantos los han sufrido este año

La mayoría de nosotros asociamos los resfriados y la gripe con un clima más frío. Pero eso no significa que no puedas resfriarte durante el verano. Algunos virus son aún más comunes en verano que en invierno.

El virus de la gripe y el virus respiratorio sincitial (VSR) son más común en los meses de inviernocomo el temperaturas más frías y pasar más tiempo en el interior con otras personas les proporciona condiciones favorables para propagarse.

Pero en el verano, los enterovirus y el virus de la parainfluenza 3 son mucho más comúncon infecciones de estos virus que tienden a alcanzar su punto máximo en verano y principios de otoño cuando el clima es más cálido y más húmedo.

Ambos virus causan los síntomas típicos del resfriado, que incluyen secreción nasal, poca energía, dolores musculares, tos, dolores de cabeza y dolor de garganta. La parainfluenza a veces puede causar bronquitis y neumonía en personas que tienen un sistema inmunitario que funciona mal. Si bien estos síntomas son similares a los de las alergias, la diferencia reveladora es que Las alergias tienden a no causar fiebre o dolores en el cuerpo, y rara vez causan tos. Los resfriados duran desde unos pocos días hasta dos semanas, pero, dependiendo de lo que desencadenó la alergia, los síntomas de la alergia pueden durar todo el verano para algunas personas.

Parece contradictorio que ciertas infecciones virales sean más comunes en los meses más cálidos cuando pasamos más tiempo al aire libre. Pero en los meses más cálidos, también socializamos y viajamos más, lo que significa que nos mezclamos con un mayor número de personas, a veces de diferentes partes del mundo. Muchos de nosotros también gravitamos hacia ambientes interiores con aire acondicionado cuando hace calor.

Pero la estructura de un virus también puede explicar por qué algunos se propagan más fácilmente en los meses más cálidos.

Para que un virus se propague e infecte células sanas, necesita sobrevivir tanto fuera como dentro del cuerpo, y también necesita usar la maquinaria de las células humanas (como su ADN) para crear copias de sí mismo.

Los virus están rodeados por una «cubierta» de proteínas, llamada cápside, que no solo le da su forma al virus, sino que también protege el material genético que contiene. La cápside también ayuda al virus a adherirse a las células humanas para causar infecciones.

Algunos virus (llamados «virus envueltos») también están rodeados por una envoltura de lípidos (ácidos grasos). Esta envoltura viral ayuda al virus a evitar ser destruido por el sistema inmunológico. También juega un papel en la interacción con las células humanas para causar infección.

Muchos virus de «invierno» (incluidos los de influenza y RSV) son virus envueltos. Los virus envueltos tienden a ser más vulnerable al calor y la sequedad que los virus que carecen de envoltura. Esta es una de las razones por las que se cree que estos virus del resfriado invernal sobreviven mejor en ambientes invernales más fríos.

Mientras que algunos resfriados de verano (como los enterovirus) carecen de envoltura, otros (virus de la parainfluenza 3) la tienen. De hecho, el virus de la parainfluenza 3 es más común cuando las temperaturas son altas y la humedad es baja (aunque puede sobrevivir en un rango de diferentes humedades). Esto sugiere que otras partes de la estructura de un virus, además de la envoltura, pueden desempeñar algún papel en las condiciones en las que puede sobrevivir y propagarse mejor, pero se necesitará más investigación para comprender mejor esto.

La interacción entre la temperatura y la respuesta inmune a un virus también puede desempeñar un papel. Un estudio encontró que los ratones expuestos a temperaturas de 36°C tienen una respuesta inmunológica disminuida contra el virus de la gripe. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar este hallazgo en humanos.

Respuesta inmune

Muchas personas informaron haber sufrido resfriados de verano este año, lo que hace que muchos se pregunten por qué es así y si la pandemia ha jugado un papel.

La inmunidad a los virus del resfriado común es de corta duración. Entonces, cada temporada, cuando estamos expuestos a nuevas variantes, nuestro sistema inmunológico tiene que adaptarse. Pero durante la pandemia, diversas medidas de confinamiento, como el distanciamiento y el uso de mascarillas, limitaron la exposición que muchas personas tenían a estos virus.

Cuando nos reunimos nuevamente después del confinamiento, los virus del resfriado comenzaron a circular, pero nuestra inmunidad no se había visto reforzada por la exposición a ese virus el año anterior. Si bien la previsibilidad de los virus estacionales ha cambiado desde la aparición de COVID, los aumentos en los resfriados de verano observados este año probablemente se deban a que viajamos más, nos mezclamos más socialmente, usamos menos máscaras y distanciamos, y menos exposición a virus respiratorios el año anterior.

Este año, muchas partes del mundo también han visto temperaturas extremadamente altas y una serie de olas de calor. Estas fluctuaciones de temperatura y humedad pueden haber jugado un papel en la transmisión de los virus del resfriado común este año. Estos factores también serán aún más relevantes en el futuro e incluso pueden cambiar en qué época del año vemos ciertos virus. El cambio climático puede aumentar empeorar la propagación de virus en el futuro.

Dado que no existe una vacuna para los resfriados de verano, lo mejor que puede hacer para evitar uno es mantenerse alejado de las personas enfermas (si es posible), lavarse las manos y evitar tocarse la cara. Si tienes la mala suerte de haberte contagiado, el consejo para superar un resfriado es el mismo que si te contagiaras en invierno: bebe muchos líquidos, descansa mucho y come alimentos nutritivos. Para proteger a los demás, también se recomienda toser o estornudar en el codo o en los pañuelos.

También puede valer la pena pensar en cómo puede protegerse de enfermarse a medida que las temperaturas enfríen en los próximos meses. La vacuna contra la gripe se recomienda cada invierno para ciertas personas, por lo que es aconsejable verificar si debe vacunarse contra la gripe este año. Este año, la gripe ha sido particularmente mala para Australia, y las predicciones sugieren que seguirá ser el mismo para muchas partes del mundo este invierno.

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