WASHINGTON — Cuando George Piro se enteró de que algunos de sus antiguos colegas estaban difundiendo rumores infundados sobre él, se quedó atónito.
Piro, de 55 años, era un agente altamente condecorado del FBI. Durante su carrera de 23 años, obtuvo una medalla de inteligencia nacional por los meses que dedicó a interrogar a Saddam Hussein, supervisó varias investigaciones de tiroteos de alto perfil y obtuvo calificaciones que se encontraban entre las más altas para los agentes que dirigían oficinas de campo.
Ahora, fue acusado de mala conducta por un grupo de ex agentes que habían sido puestos en licencia y se hacían llamar «los Suspendibles». En una carta enviada este mes al director del FBI, Christopher Wray, el grupo sacó a la luz persistentes acusaciones contra la oficina, diciendo que había discriminado a los agentes de tendencia conservadora. La carta del grupo también sugería falsamente que Piro, quien una vez dirigió la oficina del FBI en Miami, había jugado un papel sospechoso en la búsqueda de la oficina este verano de Mar-a-Lago, el club privado y residencia del expresidente Donald Trump en Florida.
Regístrese para recibir el boletín The Morning del New York Times
“Estas afirmaciones son absolutamente falsas”, dijo Piro en una entrevista. “Dediqué mi vida al país y al FBI. Estoy decepcionado de que los ex agentes difundieran mentiras sobre mí”.
Los ataques a Piro y su airada refutación son emblemáticos de una dinámica tóxica que es cada vez más central en la política del Partido Republicano. Los partidarios de Trump, entre ellos, los republicanos que se preparan para hacerse cargo de la Cámara el próximo mes, aprovecharon las acusaciones de la carta y aumentaron sus ataques contra el FBI, buscando socavar a la oficina justo cuando asumió el liderazgo en una serie de investigaciones de Trump. .
El representante Jim Jordan, republicano por Ohio, quien presidirá el Comité Judicial el próximo mes, se comprometió a investigar lo que describe como la politización del FBI y del Departamento de Justicia. Como muestra de lo que está por venir, el personal republicano del comité publicó un informe de 1000 páginas el mes pasado que afirmaba que la jerarquía del FBI “espió la campaña del presidente Trump y ridiculizó a los estadounidenses conservadores” y que “la podredumbre dentro del FBI se encona y continúa de Washington».
Históricamente, los críticos más vocales del FBI provienen de figuras de la izquierda, que lo han acusado de usar tácticas de mano dura en la investigación de grupos como sindicalistas o activistas de derechos civiles. Los conservadores y los republicanos, al menos por tradición, han apoyado al FBI y otras agencias de aplicación de la ley.
La mayoría de los ataques presentados en la carta de los Suspendibles a Wray, quien fue designado por Trump, se hicieron eco de los del Comité Judicial. El informe del panel también condenó a la oficina por usar tácticas antiterroristas para investigar a los padres conservadores en las reuniones de la junta escolar, una acusación que parecía provenir de una caracterización errónea del plan del FBI para rastrear las amenazas de violencia contra los funcionarios de la junta escolar.
El informe acusó además a la agencia de «ayudar a Big Tech a censurar el discurso político de los estadounidenses», una afirmación que tergiversó la forma en que el FBI ha tratado durante años de frenar la desinformación en línea, especialmente cuando proviene de actores extranjeros. Mucho antes de que se publicara el informe de la Cámara o la carta a Wray, Trump y sus aliados en el Congreso y los medios de comunicación ya estaban atacando a los agentes federales de la ley y demonizando a quienes examinaban al expresidente.
Los ataques comenzaron en 2018, luego de que agentes federales registraran la oficina de Michael Cohen, el abogado personal de Trump, en busca de evidencia de violaciones de financiamiento de campañas. Después de la búsqueda, Rudy Giuliani, otro abogado cercano a Trump, se puso en pie de guerra. Declaró que la oficina del FBI en Nueva York, con la que había trabajado en estrecha colaboración como fiscal federal en Manhattan, se había comportado como «tropas de asalto» al realizar la redada.
Desde entonces, Trump y sus partidarios han perseguido a la oficina por su papel en la investigación de los vínculos de su campaña con Rusia; por supuestamente no investigar los problemas relacionados con la computadora portátil de Hunter Biden; y por usar informantes para infiltrarse en un grupo de milicianos acusados de un complot para secuestrar a la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan.
Algunos críticos, incluidos exagentes, han atacado al FBI por perseguir a los miembros de la mafia que irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero de 2021, describiendo el enjuiciamiento penal de los alborotadores como persecución política.
Este tamborileo de vitriolo ha creado una reacción reflexiva contra el FBI como infame y partidista entre grandes franjas de la derecha, incluso cuando Trump ha perdido una medida de apoyo político.
“El FBI es la pandilla criminal más grande del país”, escribió recientemente el comentarista de derecha Dinesh D’Souza en Twitter, y agregó: “Es la versión estadounidense de la KGB o la policía estatal china”.
Sin duda, el FBI ha cometido varios errores graves en los últimos años. No dio seguimiento a un aviso que podría haber evitado un tiroteo en una escuela en Parkland, Florida, en 2018. En 2015, arruinó una investigación sobre las afirmaciones de que un médico de USA Gymnastics había abusado sexualmente de mujeres jóvenes.
En 2020, un abogado del FBI se declaró culpable de manipular un correo electrónico que se usó en la preparación para pedirle a un tribunal que renovara una orden para intervenir el teléfono de un exasesor de campaña de Trump. También se han planteado dudas sobre si la oficina, que está a cargo de prevenir el terrorismo, podría haber hecho más para detener el ataque al Capitolio con el uso de informantes secretos que tenía dentro de dos de los grupos de extrema derecha involucrados en los disturbios.
Algunos ataques recientes contra el FBI por parte de funcionarios de derecha y figuras de los medios de comunicación parecen tener la intención de ganar dinero. la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, vende gorras de béisbol que dicen “Defund the FBI”; Sebastian Gorka, exasesor de Trump, vende camisetas que dicen «FBI: Oficina Fascista de Intimidación».
El aluvión de mensajes se produce cuando la propia oficina se ha enfrentado a la violencia.
En agosto, un hombre de Ohio, enfurecido por la búsqueda de Mar-a-Lago, trató de irrumpir en la oficina de campo del FBI cerca de Cincinnati y finalmente murió en un tiroteo con la policía local. Posteriormente, los investigadores descubrieron publicaciones en las redes sociales que había escrito alentando a otros a matar a agentes federales.
El 16 de diciembre, un hombre de Tennessee que enfrentaba cargos de agredir a la policía durante el ataque al Capitolio fue acusado nuevamente de conspirar para asesinar a varios de los agentes federales que lo habían investigado. También fue acusado de planear un ataque a la oficina de campo del FBI en Knoxville, Tennessee.
La carta de los Suspendibles y el informe de los Republicanos de la Cámara aparentemente se basaron en declaraciones de ex agentes del FBI que abandonaron la oficina bajo una nube y luego se presentaron como denunciantes autodenominados. Entre ellos está Steven Friend, un exagente de Florida, que se negó a participar en una redada SWAT este verano de un sospechoso el 6 de enero que enfrenta un arresto por cargos menores.
“Tengo un juramento de defender la Constitución”, dijo Friend, un veterano de 12 años de la oficina, a sus supervisores cuando se negó a unirse a la redada del 24 de agosto en Jacksonville, Florida, que consideró un uso excesivo de la fuerza. “Tengo una objeción moral y quiero ser considerado un objetor de conciencia”.
Según los registros del Departamento de Justicia, solo hubo un arresto relacionado con el 6 de enero en el área de Jacksonville el 24 de agosto: el de Tyler Bensch, quien fue acusado de ser miembro de un grupo de milicias de derecha relacionado con el movimiento Three Percenter.
Lo que Friend omitió de su cuenta, que se publicó en The New York Post y se compartió ampliamente en línea, fue que, si bien Bensch fue acusado solo de delitos menores, los documentos de su caso dicen que el 6 de enero de 2021 publicó un video de sí mismo afuera. el Capitolio vistiendo un chaleco antibalas y una máscara de gas y portando un rifle estilo AR-15. Los documentos también dicen que los testigos le dijeron al FBI que habían visto fotografías de Bensch portando un rifle similar en otras ocasiones.
Exagentes del FBI que han trabajado en equipos SWAT dijeron que el uso de agentes tácticos durante los arrestos no tiene nada que ver con los cargos que enfrenta alguien, sino que se basa en una evaluación de riesgo del sospechoso.
“En caso de duda, utilice SWAT”, dijo Robert D’Amico, quien sirvió en el equipo táctico de Miami durante cuatro años y en el equipo de rescate de rehenes durante casi dos décadas. “Nunca dejas que los cargos dicten las tácticas”.
El año pasado, dos agentes del FBI murieron y tres más resultaron heridos mientras cumplían una orden de allanamiento en un caso relacionado con pornografía infantil en Florida. El sospechoso no tenía antecedentes violentos y había sido considerado de bajo riesgo. El episodio mortal ilustró los peligros de cumplir órdenes de arresto o arrestar a sospechosos considerados no amenazantes. Los agentes trabajaban para Piro.
El abogado de Friend dijo que su cliente se opuso al arresto del equipo SWAT porque quería «reducir la intensidad» de la situación y evitar lo que describió como otro Ruby Ridge, una referencia a una redada fallida del FBI en un complejo de supremacistas blancos en Idaho en 1992 que ha convirtiéndose en un grito de guerra para los extremistas de extrema derecha.
El FBI se negó a comentar sobre los ataques contra Piro, pero tres ex y actuales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de personal, dijeron que no estaba bajo investigación cuando se retiró de la oficina.
Piro dijo que estaba deprimido por la forma en que algunos ex agentes se habían vuelto contra la oficina.
“Me entristece su comportamiento y su total desprecio por quienes trabajan para el FBI”, dijo, “y por quienes los precedieron para hacer del FBI la principal agencia de aplicación de la ley en el mundo”.
© 2022 The New York Times Compañía
