Hallan restos fosilizados de un reptil volador gigante del tamaño de un autobús en Argentina.
El Dragón de la Muerte, como los científicos han apodado a la nueva especie, cazaba presas en los cielos de la Tierra hace unos 86 millones de años.
Cuando estaba completamente extendida, sus alas medían nueve metros (30 pies) de una punta a la otra.
El tamaño del depredador pinta una «visión aterradora», dijo a la BBC el científico detrás del hallazgo.
«Esta especie tenía una altura similar a la de una jirafa», dijo el líder del proyecto, Leonardo Ortiz, con una envergadura que «desafía los límites de nuestra comprensión biológica».
Sus restos se habían conservado en las rocas de las montañas de los Andes durante 86 millones de años, lo que significa que la criatura voladora vivía junto a los dinosaurios.
El profesor Ortiz fue uno de los paleontólogos que descubrió originalmente los fósiles del reptil durante una excavación en Argentina en 2012.
Eligió el nombre de la especie, Thanatosdrakon amaru, porque combinaba las palabras griegas para muerte y dragón.
«Parecía apropiado nombrarlo de esa manera», dijo el profesor Ortiz en una entrevista anterior. «Es el dragón de la muerte».
Se cree que el reptil es uno de los primeros depredadores en usar sus alas para cazar presas, volando por los cielos prehistóricos de la Tierra antes de la evolución de las aves.
A pesar de eso, el profesor Ortiz le dijo a la BBC que este cazador probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en el suelo.
Los detalles del estilo de vida prehistórico de la criatura son escasos, pero agregó que el hecho de que un par de especímenes de diferentes tamaños fueran descubiertos juntos es evidencia de que el depredador vivía en grupos.
El temible reptil vivió unos 20 millones de años antes de que un asteroide golpeara la tierra en un evento de extinción catastrófica. acabando con las tres cuartas partes de la vida animal y vegetal y marcando el final del Período Cretácico.
En 2017, se descubrieron en la isla escocesa de Skye fósiles pertenecientes a un pterosaurio aún más antiguo, que data de hace 170 millones de años en el período Jurásico, con una envergadura estimada de 2,5 m (8 pies).
