Nota del editor: este continúa la serie en el que revisamos a cada piloto de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2024 en orden inverso al final del campeonato.
Temporada en resumen: Martin Truex Jr., No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota
Jefe de equipo: James pequeño
Clasificación final 2024: 10mo
Estadísticas clave: Cinco top 5, 11 top 10, dos poles, 555 vueltas lideradas
Cómo terminó 2024: Truex terminó el año fuerte, obteniendo poles consecutivas en Martinsville Speedway y luego en la final de temporada de Phoenix. Desafortunadamente para el popular campeón retirado, los resultados no estuvieron a la altura de los comienzos prometedores y se quedó sin victorias en apenas la segunda temporada en la última década. Lo bueno es que su trabajo fue lo suficientemente bueno como para ganarse una posición en los playoffs basada en puntos. Una primera ronda inusualmente dura, con carreras en Atlanta Motor Speedway, Watkins Glen International y Bristol Motor Speedway, significó una salida anticipada de su último campeonato. Finalmente terminó la temporada en el décimo puesto.
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Mejor carrera: Las 228 vueltas de una sola carrera de la temporada en las 400 millas de Richmond de primavera fueron la mayor cantidad de vueltas lideradas por alguien en el día, pero Truex terminó cuarto: su compañero de equipo en JGR, Denny Hamlin, tomó la delantera en el tiempo extra y lideró las últimas siete vueltas. Su mejor resultado en 2024 fue el segundo puesto en la carrera de primavera en Bristol, donde lideró 54 vueltas y terminó detrás (lo adivinaste) de Hamlin.
Otros aspectos destacados de la temporada: Los esfuerzos de Truex en la clasificación esta temporada fueron sólidos: cuatro salidas desde la primera fila, incluidas esas dos poles al final de la temporada. En múltiples ocasiones luchó por trofeos de carreras y lideró vueltas de dos dígitos solo para no alcanzar esa última victoria como piloto de tiempo completo de la Copa NASCAR. Sus 555 vueltas al frente marcaron la décima temporada consecutiva en la que lideró al menos 500 vueltas. Obtuvo múltiples poles por sexta vez en su carrera, incluidos los dos últimos años. Sus 11 resultados entre los 10 primeros concluyeron una racha de 10 años de top 10 de dos dígitos. Lideró la clasificación del campeonato durante tres semanas y ocupó el primer o segundo lugar durante 11 semanas consecutivas entre principios de marzo y finales de mayo.
Estadísticas para saber: El campeón de la NASCAR Cup Series 2017, y dos veces campeón de la NASCAR Xfinity Series (2004-05), concluye un mandato de 19 años como competidor de tiempo completo en la serie con 34 victorias (26° en la lista de todos los tiempos), 147 top 5, 291 top 10 y 25 poles.
Citable: “[In] Creo que en mi carrera lo que más me enorgullece es no tener una alta probabilidad de hacer las cosas que pude hacer. Poder estar en la Copa y en este garaje tanto tiempo como lo he hecho. La forma en que empezó y la forma en que terminó son dos historias completamente diferentes. Sólo la perseverancia, creo. El trabajo duro y cómo nada fue fácil. Mi éxito en la Copa fue ciertamente muy, muy difícil de lograr y por eso estoy muy orgulloso de ello. Pero también estoy muy agradecido por las oportunidades y las personas con las que he trabajado. Siéntete realmente agradecido y afortunado de poder hacer lo que hice y tener el éxito que tuvimos”.
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De cara al futuro: La última parada frente a Truex es un lugar distinguido en el Salón de la Fama de NASCAR: su dominante carrera por el título de la Copa y sus dos campeonatos de la Serie Xfinity lo convierten en una apuesta segura tan pronto como sea elegible para ser considerado. Mientras tanto, aunque Truex se retira de la competencia a tiempo completo, ha estado muy abierto a correr carreras selectas en cualquiera de los niveles nacionales de NASCAR, así como eventos de último modelo en todo el país. Su compañero de equipo en JGR, Hamlin, se había ofrecido a presentarle un Toyota en las 500 Millas de Daytona de 2025, una carrera que Truex nunca ganó, pero esa oportunidad ahora parece incierta. Es de destacar que el ex campeón de Truex jefe de equipo Cole Pearn ha aceptado liderar el esfuerzo de Truex en las 500 Millas de Daytona, sea lo que sea.
