Cuando se recopilen las mejores historias de la temporada de tenis a fines de 2023, el viaje de Matija Pecotic en el Delray Beach Open seguramente estará entre ellas.
El jugador de 33 años tiene un trabajo de tiempo completo como Director de Mercados de Capital para una compañía de inversión inmobiliaria y ocupa el puesto 784 en el Ranking ATP de Pepperstone. Entonces, ¿cómo terminó en el cuadro principal de un evento ATP Tour por primera vez?
Pecotic nunca llegó al Top 1000 en el ITF Junior Rankings, pero se convirtió en una estrella en la Universidad de Princeton, donde compitió entre 2009 y 2013. El zurdo fue tres veces Jugador del Año de la Ivy League y llegó al No. 2 en el ranking universitario de tenis.
En 2014, el croata se dedicó por completo al tenis profesional y al año siguiente ascendió al No. 206 del mundo, el más alto de su carrera. Pero fue entonces cuando se topó con un obstáculo. Justo antes del Abierto de Australia de 2016, se sometió a una pequeña cirugía en el estómago.
“[I] terminé contrayendo una infección grave por estafilococos y básicamente estuve postrado en cama durante ocho meses”, dijo Pecotic. “Eso cambió la trayectoria de mi línea de tiempo de tenis y mi carrera en el tenis”.
El tiempo libre le dio tiempo para pensar en su futuro. Pecotic decidió rendir el examen GMAT y postularse para la escuela de negocios sin ninguna expectativa. Fue aceptado en la Escuela de Negocios de Harvard, lo que provocó un dilema: seguir jugando al tenis profesional o ir a los libros. Pecotic, que ha competido en la clasificación en los cuatro Grand Slams, eligió este último.
Mientras estaba en Harvard, Pecotic se conectó con Andrew Rueb, miembro del cuerpo técnico de tenis masculino de Harvard, y se convirtió en entrenador asistente voluntario.
“Él dijo: ‘Escuchamos que estás de regreso en el campus, nos encantaría tenerte con los muchachos’. Hacía tiempo que no jugaba al tenis y me dijo que podías venir cuando quisieras”, recordó Pecotic. “Muy pronto estaba con los muchachos seis días a la semana y comencé a jugar tenis nuevamente y redescubrí mi amor por el juego”.
Rueb, quien en 2018 se convirtió en el entrenador en jefe de Harvard, dijo que Pecotic claramente era un apasionado del tenis durante su tiempo en Massachusetts.
“Todos sentimos que le quedaban algunos capítulos más en su carrera de tenis. Se desempeñó como nuestro entrenador voluntario durante un año y marcó una gran diferencia en nuestro programa al transmitir parte de su experiencia como veterano a nuestros muchachos más jóvenes. Estoy muy contento de que hizo otro swing y volvió a la gira”, dijo Rueb. “Matija tiene un alto coeficiente intelectual competitivo y eso lo convirtió en un gran entrenador. En el Tour, hoy en día necesitas tantas piezas para encajar en su lugar para romper el Top 100 y es una montaña empinada para escalar.
“Ciertamente, Matija tiene un gran corazón y ama la rutina de trabajar duro. Su juego de pies también es de clase mundial. Pensamos que tenía la oportunidad de triunfar como profesional, pero regresar siempre es difícil, especialmente cuando tienes poco más de 20 años. Le deseamos la mejor de las suertes en Delray Beach”.
Después de graduarse de Harvard con su título en la mano, Pecotic se permitió un año para darle otra oportunidad al tenis profesional.
“Estaba jugando el mejor tenis de mi vida”, dijo Pecotic.
Aunque el zurdo avanzó, la pandemia del Covid-19 cerró esa puerta. Ahora Pecotic es el Director de Mercados de Capital de Wexford Real Estate Investors, una subsidiaria de la firma de inversión de $4 mil millones Wexford Capital. Trabaja en un horario típico de 9 a 6 y trata de jugar tenis por la mañana antes del trabajo.
“Me encanta este juego y sé que no es para siempre y tengo 33 años. Trato de maximizar cada día. Trato de entrenar todas las mañanas si puedo, cinco, seis veces por semana”, dijo Pecotic. “A veces entreno con mi jefe, que tiene 70 años. Esta semana entrené con un tipo que probablemente tenga más de 50 años. Pero encuentras formas creativas de solucionarlo”.
Pecotic también va al gimnasio todos los días y disfruta de correr después del trabajo. Eso lo colocó en una posición lo suficientemente buena para aprovechar la oportunidad que recibió este fin de semana en Delray Beach. El croata se inscribió como suplente para el sorteo de clasificación el viernes por la noche y dejó sus raquetas para encordar. No entró.
“Me desperté el sábado por la mañana y dije: ‘Mejor voy a Delray a recoger mis raquetas de tenis’. Cuando llegué, el supervisor dijo: ‘Existe la posibilidad de que entres’. Entonces, 30 minutos antes del primer partido, dijo: ‘Creo que un tipo se retirará, pero no es seguro’”, dijo Pecotic. “Un par de minutos después me dijo: ‘Creo que estás en el torneo’. En realidad cuando salía a jugar [Stefan] Kozlov, anunciaron mi nombre como el tipo que originalmente se suponía que iba a jugar, así que dijeron Kozlov y Watanuki, pero en realidad era yo. terminé jugando.
“Jugué un partido duro y para vencer a Tennys [Sandgren in the second round of qualifying] es un verdadero regalo especial, pero totalmente inesperado. Lo disfruto y voy lo más lejos que puedo. Y si no, ¡volveré a trabajar!”.
¿Cómo fue clasificar? “Solo una especie de momento de incredulidad”, dijo.
Pecotic intentará extender su racha de cuento de hadas el martes cuando juegue contra el ex No. 8 del mundo, Jack Sock.
¿Sabías?
Pecotic estuvo en el equipo de Copa Unida de Croacia este año. “Me encanta el formato, espero que siga y creo que habrá muchos buenos partidos en los próximos años”, dijo. “También es una excelente manera de comenzar el año”.
