El agua del Océano Pacífico fluye hacia el Océano Índico a través de los Mares del Archipiélago de Indonesia gracias a una vasta red de corrientes denominada Indonesian Throughflow (ITF). El ITF actúa como una cinta transportadora de calor y humedad, transportando aguas cálidas y nutritivas. Sin embargo, el ITF no es un camino constante ni recto, sino que experimenta fluctuaciones y turbulencias a medida que pasa a través de las diversas regiones, estrechos y pasajes marítimos.
Las corrientes a veces pueden formularse en movimientos circulares, formando un fenómeno similar a un remolino. Estos se conocen como remolinos y son prominentes en áreas donde hay fuertes gradientes de temperatura, salinidad o velocidad. Su movimiento giratorio puede hacer que los nutrientes de las aguas más frías y profundas suban a la superficie.
Para investigar el papel que juegan los remolinos en la determinación de la trayectoria de la ITF, un grupo de investigación internacional ha aprovechado un modelo de circulación general oceánica de alta resolución que reproduce los remolinos. El grupo contó con investigadores de la Universidad de Tohoku, JAMSTEC, la Universidad de Kyushu, la Universidad de Hawai`i en Manoa y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia.
Los detalles de su investigación se informaron en el Revista de Investigación Geofísica — Océanos el 14 de mayo de 2023.
El modelo del grupo les permitió calcular el transporte de partículas simuladas en un campo de flujo promedio diario con remolinos y un campo de flujo promedio mensual con corrientes de Foucault suavizadas, respectivamente, y estimar el caudal transportado por las partículas simuladas.
En el mar de Sulawesi, que está situado a lo largo de la costa nororiental de Borneo y también limita con la isla filipina meridional de Mindanao, el archipiélago de Sulu y la costa occidental de la isla de Sulawesi, el grupo descubrió que se producen grandes fluctuaciones de flujo y que el agua de mar circula en un área más amplia. durante un período prolongado. El agua de mar también sube desde el centro hasta cerca de la superficie, lo que puede causar cambios significativos en el agua cuando fluye debido a la mezcla turbulenta.
En el lado este de la isla de Sulawesi se encuentra el mar de Banda, que rodea las islas Molucas y limita con las islas de Nueva Guinea y Timor. Aquí, la fluctuación actual es leve y el modelo predijo una influencia insignificante de los remolinos en la corriente de Indonesia.
«Nuestros resultados indican que la ruta y el tiempo de residencia del ITF, junto con el proceso de mezcla del agua de mar, deben reproducirse adecuadamente mediante un modelo de circulación general del océano para obtener más información y predecir mejor las fluctuaciones de la temperatura de la superficie del mar en cada región de Indonesia. archipiélago», señala Toshio Suga, profesor de oceanografía física en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Tohoku y coautor del artículo.
Se espera que la progresión del calentamiento global cambie la ITF. Tales cambios podrían tener profundas repercusiones en la temperatura del agua en el Archipiélago de Indonesia y el Océano Índico, El Niño y el Dipolo del Océano Índico, y la frecuencia y escala de las olas de calor marinas que afectan los ecosistemas marinos y el clima local. Por lo tanto, es vital predecir con precisión tales fenómenos.
De cara al futuro, el grupo espera mejorar la precisión de las predicciones futuras aclarando el grado en que los remolinos afectan la trayectoria y el tiempo de residencia de la ITF, algo ligado cuantitativamente a la determinación de la temperatura del agua en estas áreas.
