El Reino Unido no solo rompió su récord de temperatura climática esta semana, sino que también estableció una nueva marca para el calor superficial.
Los 40,3 °C registrados en Coningsby, en Lincolnshire, se midieron, como todas las temperaturas meteorológicas, a la sombra y a 1,5 m (5 pies) del suelo.
Pero los satélites están mapeando rutinariamente la energía retenida en la «piel» de la Tierra, lo que alguien sentiría si pusiera su mano en el suelo.
Y eso subió a 48C tanto el lunes como el martes.
Liderando el camino en el primer día estaba Lakenheath, con 48.0C – en el segundo, Heathrow, superando los 48.1C, con un par de distritos cercanos de Londres no muy lejos.
Por supuesto, estos dos lugares tienen algo en común: la amplia extensión de asfalto y hormigón que asocias con una base de la RAF en el caso de la ciudad de Suffolk y el gran aeropuerto internacional al oeste de la capital.
Los materiales de construcción son muy buenos para absorber y retener el calor en comparación con la cobertura natural del suelo.
El récord anterior, de 44,7 °C, se estableció el 25 de julio de 2019, en el área de Park Royal en el noroeste de Londres, que tiene muchas de esas estructuras artificiales que se esperan de los parques comerciales y comerciales.
En el Reino Unido, hay una buena densidad de estaciones meteorológicas, pero en algunas partes del mundo, es posible que tenga que viajar muchos cientos de millas para llegar al próximo termómetro científico correctamente ubicado y calibrado.
Y las mediciones de la temperatura de la superficie terrestre (LST) se pueden utilizar para inferir lo que registrarían los instrumentos meteorológicos si estuvieran presentes.
Los datos de LST también revelan algo sobre el riesgo de calor en diferentes entornos.
Actualmente se habla mucho sobre el «efecto de isla de calor urbano»: el aumento de calor que sufren los habitantes de ciudades y pueblos porque los edificios y las carreteras son muy eficientes para capturar la energía del sol.
«Y vimos eso muy claramente el lunes por la noche en la diferencia entre las ciudades y el entorno rural», dijo a BBC News el Dr. Darren Ghent, investigador del Centro Nacional para la Observación de la Tierra (NCEO) con sede en la Universidad de Leicester.
«En términos de LST, las ciudades estaban entre los 25 y los 27 °C, mientras que el entorno rural solo estaba en la adolescencia.
Esa es una diferencia de casi 10 grados entre la ciudad y las zonas rurales.
«Esa es una evidencia real de la isla de calor urbana».
Es una prueba también de la necesidad de más espacios verdes y árboles en las zonas urbanizadas.
Los dos satélites Sentinel-3 de propiedad de la UE que mapean el LST del Reino Unido todos los días también ven el resto de la Tierra.
El desierto de Lut, en Irán, y el desierto de Sonora, en México, alcanzaron los 80 °C, mientras que las altas cúpulas de la Antártida pueden descender a -110 °C.
