LONDRES (AP) — Gran Bretaña e Irlanda elogiaron el viernes un nuevo espíritu de compromiso en una dura disputa sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit, y expresaron la esperanza de lograr avances suficientes en las próximas tres semanas para evitar unas nuevas elecciones desestabilizadoras en Irlanda del Norte.
Llega como nueva primera ministra británica Liz Truss busca mejorar las relaciones con los vecinos del Reino Unido después del largo y enconado divorcio del país de la Unión Europea.
El secretario de Reino Unido para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, dijo que Gran Bretaña y la UE estaban negociando «de buena fe y buen humor», un marcado contraste con el tono amargo que ha estropeado las relaciones desde que el Reino Unido votó a favor del Brexit en 2016.
Hablando con los periodistas en Londres después de una reunión de la Conferencia Intergubernamental Británico-Irlandesa, dijo que era «muy positivo sobre las posibilidades de obtener una solución negociada».
El ministro de Relaciones Exteriores de Irlanda, Simon Coveney, dijo que «el liderazgo político se trata de hacer que las cosas sucedan y, a veces, sorprender a la gente, y creo que eso es lo que debemos hacer en las próximas semanas».
Los arreglos para Irlanda del Norte, la única parte del Reino Unido que comparte una frontera con un miembro de la UE, que es Irlanda, han sido el tema más polémico hasta ahora en el divorcio entre el Reino Unido y la UE, que se convirtió en definitivo a finales de 2020.
Las dos partes acordaron mantener la frontera irlandesa libre de puestos aduaneros y otros controles porque una frontera abierta es un pilar clave del proceso de paz que puso fin a décadas de violencia en Irlanda del Norte. En cambio, algunas mercancías que ingresan a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido se someten a controles.
Esa solución se ha convertido en una crisis política para el gobierno de poder compartido en Belfast, con políticos unionistas británicos que se niegan a formar un gobierno con nacionalistas irlandeses porque ven que los controles socavan su identidad británica y el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido.
A principios de este año, con las conversaciones para resolver el problema estancadas, Gran Bretaña introdujo una legislación para suspender los controles y romper parte de su tratado Brexit legalmente vinculante. La medida unilateral trajo accion legal de la UE y el riesgo de una guerra comercial total.
Pero la invasión rusa de Ucrania ha puesto al Brexit en perspectiva, ha acercado a los aliados europeos y ha dado al Reino Unido y a la UE una nueva motivación para sanar su división. Los negociadores del Reino Unido y la UE mantuvieron esta semana sus primeras conversaciones en meses.
Ninguna de las partes ha fijado una fecha límite, pero se avecina una fecha: si el ejecutivo de Irlanda del Norte no está en funcionamiento antes del 28 de octubre, se deben realizar nuevas elecciones, lo que traerá aún más incertidumbre.
Coveney dijo que el objetivo era lograr avances suficientes antes del 28 de octubre para persuadir a los unionistas de Irlanda del Norte de que se reincorporaran al ejecutivo de Belfast.
“No creo que podamos tener todo acordado en el espacio de tres semanas, eso es completamente irreal”, dijo. “Pero la pregunta es si podemos lograr un progreso que sea medible y serio en ese período en el que la gente puede ver que estamos en un curso en el que la gente puede comenzar a creer”.
Más allá de eso, abril de 2023 marca 25 años desde el Acuerdo de Viernes Santo, el acuerdo de paz que puso fin en gran medida a tres décadas de violencia en Irlanda del Norte. Políticos en el Reino Unido, Irlanda y los Estados Unidos —que desempeñó un papel clave en la negociación del acuerdo— todos quieren resolver los problemas comerciales antes del aniversario.
Aún así, no hay señales externas de que el Reino Unido esté dispuesto a desechar su legislación que viola los tratados, una demanda clave de la UE.
No obstante, Coveney dio una nota positiva.
“Lo que buscamos aquí es un empate a cero, donde todos puedan irse sintiendo que no han ganado ni perdido, pero pueden vivir con el resultado”, dijo.
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