No es fácil decir algo nuevo con “Autumn Leaves”. La canción de la antorcha de 1945 es seguramente uno de los estándares más interpretados del repertorio de jazz, no sólo por artistas como Miles Davis y Nat King Cole, sino también por los principiantes que toman lecciones en los cuartos traseros de su tienda de música local: sentarse Sentarse al piano para tocar su melancólica melodía en tono menor es un poco como la versión jazz de coger una guitarra eléctrica y tocar directamente “Smoke on the Water”. Incluir tu interpretación en un nuevo álbum en 2024 es una medida conservadora o audaz. Para Arooj Aftab, el cantante y compositor de Brooklyn vía Lahore que se mueve libremente entre el jazz, el folk y la música clásica indostánica y occidental, es decididamente lo último.
Las “Hojas de otoño” de Aftab llegan temprano Reinado de la noche, su cuarto álbum en solitario, y lo presenta como un encantamiento fantasmal. De fondo resuena una percusión metálica. Las líneas de bajo vertical de Linda May Han Oh siguen la voz de Aftab como una sombra alargada sigue al protagonista de una película negra. Sin un instrumento de cuerdas que la apoye, la melodía familiar se vuelve esquelética y espeluznante; Los adornos cromáticos de Aftab lo hacen más espeluznante. Su interpretación de “Autumn Leaves” es emblemática de su forma de trabajar: basándose en la tradición y al mismo tiempo alejándose de ella, eliminando clichés y recursos comunes para revelar el misterioso anhelo que da a los viejos poemas y canciones su poder duradero.
Dos de Reinado nocturnoLas canciones de Mah Laqa Bai Chanda, la poeta del siglo XVIII que fue la primera mujer en publicar una colección de obras en urdu, toman la letra de Mah Laqa Bai Chanda. Otras letras son originales de Aftab, tanto en inglés como en urdu. Otro más se basa en un poema informal que la amiga del cantante, la actriz paquistaní Yasra Rizvi, publicó en Instagram. Aftab une la mezcla de lo centenario y lo efímero de su material original con su maravillosa voz, a veces altísima pero igual de potente en su ronco registro inferior. Y con sus composiciones, que pacientemente se reúnen y disuelven, favoreciendo largos arcos de desarrollo en lugar de cambios dinámicos repentinos. Aunque Reinado nocturno tiene muchas zonas distintas: el bajo grunge toma la iniciativa en “Bolo Na”; Auto-Tune cubre la voz de Aftab en “Raat Ki Kai”; en su conjunto, puede tener la sensación de una sola pieza musical amplia.
Aftab, que produce sus álbumes ella misma, merece tanto crédito por su composición y arreglos como por su canto. Reinado nocturnoLa paleta es similar a Príncipe Buitre, su álbum revelación de 2021, y presenta a muchos de los mismos intérpretes junto con algunos nuevos: la arpista Maeve Gilchrist, cuyo instrumento ocupa el segundo lugar después del canto de Aftab como sonido característico de su música; Los compañeros de banda de Aftab en Love in Exile, la estrella del piano de jazz Vijay Iyer y el multiinstrumentista Shahzad Ismaily; los guitarristas Kaki King y Gyan Riley; el flautista Cautious Clay; el percusionista Jamey Haddad; un cameo improbable de Wurlitzer de Elvis Costello. Sus instrumentos flotan como una brisa de semillas de diente de león, en la misma dirección general pero con caminos independientes e impredecibles entre un punto y otro. Incluso Moor Mother, cuya estentórea palabra hablada es uno de los sonidos más distintivos de la música de centro izquierda, se convierte en un elemento más de la mezcla cuando llega para pronunciar un verso invitado en “Bolo Na”, los bordes percusivos de su entrega arrastrada por la agitación rítmica del medio tiempo de la canción.
