La voz de Grace Cummings es inusualmente áspera, arraigada y desgarrada como las ruedas de un auto patinando sobre las rocas. Nacido en Victoria, Australia, donde la tierra está constantemente amenazada por los incendios forestales, Cummings se sintió atraído por la escarpadura de Bob Dylan y el cantautor australiano Paul Kelly, así como por la vívida melancolía de la música folclórica tradicional irlandesa. Cuando era adolescente, tocó la batería en una serie de bandas de versiones de AC/DC y Jimi Hendrix. Hoy en día, interpreta una mezcla de música folclórica inspirada en los cañones y blues rock, con todo el tapiz de sus influencias a la vista.
Álbum debut de Cummings, 2019 Cala Refugio, lanzado por King Gizzard & the Lizard Wizard’s Flightless Records, se sintió intensamente solo y vivo. Su voz llenó la gran atmósfera de reverberación, en su mayoría sin adornos, mientras tocaba una guitarra que sonaba oxidada. reina de la tormenta, su segundo disco de producción propia, conserva el ornamentado minimalismo de su predecesor, aunque viene con algunos toques sinfónicos: saxofón barítono, timbales, theremín.
La instrumentación adicional, proporcionada por un conjunto de músicos locales de Melbourne, es quizás un intento de ampliar la imagen sonora de Cummings, pero en su mayoría se siente innecesaria y desplegada arbitrariamente. El saxofón suena como un grito humano en la canción principal, mientras que el theremin silba como un chillido ondulante en “Fly a Kite”. Ambos suenan como un doble de la voz de Cummings de una manera que parece robarle la catarsis; ellos hacen el bostezo por ella.
Cummings tiene una predilección por la espontaneidad. La mayoría de las canciones de reina de la tormenta fueron grabados en tres tomas o menos, y hay una cercanía casi incómoda en cada grabación; se siente íntimo y vivo, como si la banda estuviera tocando todo el tiempo. Desafortunadamente, la relación de Cummings con los músicos que la rodean parece incongruente. Su voz es tan descontrolada como una erupción volcánica, pero los riffs estilo Led Zeppelin cuidadosamente elaborados que acompañan sus rasgueos tienden a disminuir sus interpretaciones dramáticas.
Aún, reina de la tormenta posee una tensión magnífica, con cada canción oscilando salvajemente entre la catarsis y la disonancia. “Dreams” es un punto culminante, con la voz de Cummings exudando una intensidad hirviente y cansancio del mundo sobre una guitarra acústica que suena tanto rojiza como psicodélica. Ella grita como alguien que hace caras de miedo en el espejo, llenando el espacio de la canción con energía sin restricciones antes de socavar cada intento de liberación con un gruñido desdeñoso.
El deseo de ascender —como un milano o un pájaro, dos motivos recurrentes a lo largo del disco— es donde llega esa tensión, tanto en la letra como en la música. “Ve a volar una cometa/Ata tus problemas a la cola”, canta Cummings en “Fly a Kite” con melodismo melodramático y barroco. Los momentos más convincentes del disco, sin embargo, no están en sus ascensos, sino en la tensa tensión que parece animar cada canción y hacer que la voz de Cummings suene como una cometa atada a su correa, un pájaro atrapado en una red que aletea desesperadamente dentro de su trampa. En estos momentos de soledad, se vuelve salvaje, demoníaca y peligrosamente liberada.
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