Reimaginando la salud pública: COVID-19 trae lecciones para la infraestructura de salud pública

La pandemia de COVID-19 expuso brechas en la infraestructura de salud pública, relacionadas con la escasez crónica de fondos. Sin embargo, la pandemia también ha abierto oportunidades para fortalecer las capacidades fundamentales de las agencias de salud pública en los Estados Unidos, según un informe en un suplemento especial del Revista de gestión y práctica de la salud pública.

«La respuesta a la pandemia destacó la importancia de tener una infraestructura de salud pública sólida que esté bien respaldada en las áreas de capacidades fundamentales», según el artículo de Maria Courogen, MPH, del Departamento de Salud del Estado de Washington y sus colegas. El artículo aparece como parte de un número especial dedicado a la transformación e innovación en salud pública.

‘Reiniciar el rumbo de los servicios básicos de salud pública’

Courogen y sus colegas describen los esfuerzos de tres estados (Ohio, Oregón y Washington) para desarrollar y promover los Servicios básicos de salud pública (FPHS), definidos como el «paquete mínimo de capacidades y programas de salud pública sin los que ninguna jurisdicción puede prescindir». En 2016, los tres estados recibieron fondos para definir, medir y defender el sistema de salud pública gubernamental. Los autores escriben que «la pandemia reveló las consecuencias de la inversión insuficiente en salud pública» y «brindó oportunidades para acelerar el trabajo de FPHS y desafíos para su progresión».

• En Ohio, la pandemia destacó la capacitación y la asistencia técnica necesarias para que los departamentos de salud locales obtengan la acreditación PHAB, un requisito único de la ley estatal. Sin embargo, los esfuerzos para llenar los vacíos de FPHS se ven complicados por la escasez de fondos, mientras que los cambios de política recientes tendrán «consecuencias no deseadas de gran alcance» para la capacidad de responder a futuras amenazas de enfermedades transmisibles.
• En Oregón, COVID-19 llamó la atención sobre las iniciativas de modernización de la salud pública existentes, enfocadas en las poblaciones de alto riesgo sistemáticamente desatendidas por el sistema de salud. Las lecciones de la pandemia incluyen una mayor preparación para responder a múltiples amenazas simultáneas para la salud pública, mejorar la integración con socios comunitarios e iniciativas que priorizan la salud y la equidad.
• En Washington, las inversiones previas a la pandemia en salud pública fueron «relativamente pequeñas», en comparación con las brechas evaluadas. A raíz del COVID-19, los líderes de salud pública trabajaron para aumentar el conocimiento y la apreciación de la FPHS, lo que motivó una mayor financiación para satisfacer esas necesidades. Otros resultados incluyeron la creación de una nueva Junta Asesora de Salud Pública y nuevos requisitos para diversificar las juntas locales de salud para incluir miembros de la comunidad y expertos en salud.

El trabajo de los estados para «definir, medir y abogar por FPHS demostró ser beneficioso cuando llegó el momento de responder a una pandemia», escriben Courogen y sus colegas. «Ohio, Oregón y Washington están reajustando el curso de FPHS para financiar y medir adecuadamente el progreso en estas capacidades fundamentales». Estos tres estados están junto con otros 16 en PHNCI en PHAB’s 21^{S t} Century Learning Community, enfocada en promover la transformación de la salud pública.

Los profesionales y los formuladores de políticas tienen el desafío de «aprovechar la oportunidad de reinventar la salud pública», según una introducción de Reena Chudgar, MPH, y Jessica Solomon Fisher, MCP, de PHNCI y PHAB. «Debemos trabajar juntos, colaborar con socios intersectoriales y compartir y ceder poder con las comunidades a las que servimos para identificar soluciones que transformen la práctica de la salud pública».

Recientemente revisado en 2022, el FPHS «brinda claridad para la reforma necesaria dentro de nuestro sistema de salud pública de EE. UU.», según un comentario de Paul Kuehnert, DNP, RN, FAAN, de PHAB y colegas. «La pandemia ha demostrado la necesidad crítica y la importancia de un sistema e infraestructura de salud pública sólidos», escriben. «Tenemos la rara oportunidad de aprovechar el interés de los formuladores de políticas y la financiación federal para transformar y modernizar la salud pública en los Estados Unidos».