COLLEYVILLE, Texas — Cuatro rehenes están a salvo y su captor está muerto después de un enfrentamiento de una hora que comenzó cuando el hombre se hizo cargo de los servicios en una sinagoga de Texas donde se lo podía escuchar despotricando en una transmisión en vivo y exigiendo la liberación de un neurocientífico paquistaní que fue condenado por tratando de matar a oficiales del ejército estadounidense en Afganistán.
Un rehén retenido el sábado en la Congregación Beth Israel en Colleyville fue liberado durante el enfrentamiento; otros tres salieron alrededor de las 9 pm cuando un equipo SWAT del FBI ingresó al edificio, dijeron las autoridades. El secuestrador fue asesinado y el agente especial a cargo del FBI, Matt DeSarno, dijo que un equipo investigaría “el incidente del tiroteo”.
Video de la estación de televisión de Dallas WFAA muestra a personas que salen corriendo por la puerta de la sinagoga, y luego a un hombre que sostiene un arma que abre la misma puerta segundos después, antes de darse la vuelta y cerrar la puerta. Momentos después, se pueden escuchar varias rondas de disparos, seguidas del sonido de una explosión.
Las voceras del FBI y la policía se negaron a responder preguntas sobre quién le disparó al hombre.
DeSarno dijo que el secuestrador se centró específicamente en un tema que no estaba directamente relacionado con la comunidad judía, y no había indicios inmediatos de que el hombre fuera parte de un plan más amplio. Pero DeSarno dijo que la investigación de la agencia “tendrá alcance global”.
No estaba claro por qué el atacante eligió la sinagoga.
Agentes de la ley que no estaban autorizados a discutir la investigación en curso y hablaron con la AP bajo condición de anonimato dijeron anteriormente que el secuestrador exigió la liberación de Aafia Siddiqui, neurocientífica pakistaní sospechoso de tener vínculos con Al Qaeda. También dijo que quería poder hablar con ella, según los funcionarios. Siddiqui está en una prisión federal en Texas.
DeSarno dijo el sábado por la noche que el hombre había sido identificado “pero no estamos preparados para revelar su identidad o confirmar su identidad en este momento”.
Un rabino de la ciudad de Nueva York recibió una llamada del rabino que se cree que estaba retenido como rehén en la sinagoga para exigir la liberación de Siddiqui, dijo un funcionario encargado de hacer cumplir la ley. El rabino de Nueva York llamó al 911.
La policía fue llamada por primera vez a la sinagoga alrededor de las 11 am y la gente fue evacuada del vecindario circundante poco después, dijo la portavoz del FBI en Dallas, Katie Chaumont.
Los servicios del sábado se transmitieron en vivo en la página de Facebook de la sinagoga durante un tiempo. El Fort Worth Star-Telegram informó que se podía escuchar a un hombre enojado despotricando y hablando de religión a veces durante la transmisión en vivo, que no mostraba lo que estaba sucediendo dentro de la sinagoga.
Poco antes de las 2 pm, el hombre dijo: “Tienes que hacer algo. No quiero ver a este tipo muerto”. Momentos después, la transmisión se cortó. Un portavoz de la empresa Meta confirmó más tarde que Facebook eliminó el video.
Varias personas escucharon al secuestrador referirse a Siddiqui como su «hermana» en la transmisión en vivo. Pero John Floyd, presidente de la junta del capítulo de Houston del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, el grupo de defensa musulmán más grande del país, dijo que el hermano de Siddiqui, Mohammad Siddiqui, no estaba involucrado.
“Este agresor no tiene nada que ver con la Dra. Aafia, su familia o la campaña global para obtener justicia para la Dra. Aafia. Queremos que el agresor sepa que sus acciones son perversas y socavan directamente a aquellos de nosotros que buscamos justicia para el Dr. Aafia”, dijo Floyd, quien también es asesor legal de Mohammad Siddiqui. “Hemos confirmado que el miembro de la familia acusado injustamente de este acto atroz no está cerca del área metropolitana de DFW”.
Victoria Francis, residente de Texas, le dijo a AP que vio aproximadamente una hora de la transmisión en vivo antes de que se cortara. Ella dijo que escuchó al hombre despotricar contra Estados Unidos y afirmar que tenía una bomba.
“Estaba por todo el mapa. Estaba bastante irritado y cuanto más se irritaba, hacía más amenazas, como ‘Soy el tipo con la bomba. Si cometes un error, todo esto depende de ti. Y él se reiría de eso”, dijo. “Estaba claramente en una angustia extrema”.
Francis, que creció cerca de Colleyville, se conectó después de leer sobre la situación de los rehenes. Ella dijo que parecía que el hombre estaba hablando con el departamento de policía por teléfono, con el rabino y otra persona tratando de ayudar con las negociaciones.
Colleyville, una comunidad de unas 26.000 personas, está a unas 15 millas (23 kilómetros) al noreste de Fort Worth. La sinagoga está ubicada entre grandes casas en un frondoso vecindario residencial que incluye varias iglesias, una escuela secundaria y primaria y una granja de caballos.
La congregación Beth Israel está dirigida por el rabino Charlie Cytron-Walker, quien ha estado allí desde 2006 como el primer rabino de tiempo completo de la sinagoga. Ha trabajado para traer un sentido de espiritualidad, compasión y aprendizaje a la comunidad, según su biografía, y le encanta dar la bienvenida a todos, incluidas las personas LGBT, a la congregación.
Anna Salton Eisen, fundadora y expresidenta de la sinagoga, dijo que la congregación tiene alrededor de 140 miembros y que Cytron-Walker ha trabajado arduamente para construir relaciones interreligiosas en la comunidad, lo que incluye intercambiar púlpitos y participar en una caminata comunitaria por la paz. Ella describió los eventos del sábado como “surrealistas”.
“Esto no se parece a nada que hayamos experimentado. Ya sabes, es un pueblo pequeño y una congregación pequeña”, dijo Eisen mientras continuaba la situación de los rehenes. “No importa cómo resulte, es difícil imaginar cómo todos seremos cambiados por esto, porque seguramente lo seremos”.
El presidente Joe Biden emitió un comunicado agradeciendo a las fuerzas del orden después de que terminó la situación de los rehenes.
“Hay más que aprenderemos en los próximos días sobre las motivaciones del secuestrador. Pero permítanme ser claro para cualquiera que tenga la intención de difundir el odio: nos opondremos al antisemitismo y al aumento del extremismo en este país”, dijo Biden.
El primer ministro israelí, Naftali Bennett, dijo en Twitter que había estado monitoreando la situación de cerca. “Este evento es un claro recordatorio de que el antisemitismo sigue vivo y debemos continuar combatiéndolo en todo el mundo”, escribió. Dijo que estaba «aliviado y agradecido» de que los rehenes fueran rescatados.
El enfrentamiento había provocado un aumento de la seguridad en otros lugares, incluida la ciudad de Nueva York, donde la policía dijo que había aumentado su presencia “en instituciones judías clave” por precaución.
Siddiqui obtuvo títulos avanzados de la Universidad de Brandeis y el Instituto de Tecnología de Massachusetts antes de ser sentenciada en 2010 a 86 años de prisión por cargos de agredir y disparar contra oficiales del Ejército de EE. UU. después de haber sido detenida en Afganistán dos años antes. El castigo provocó indignación en Pakistán entre los líderes políticos y sus partidarios, quienes la vieron como una víctima del sistema de justicia penal estadounidense.
En los años transcurridos desde entonces, los funcionarios de Pakistán han expresado públicamente su interés en cualquier tipo de acuerdo o canje que pudiera resultar en su liberación de la custodia estadounidense, y su caso ha seguido atrayendo la atención de sus partidarios. En 2018, por ejemplo, un hombre de Ohio que según los fiscales planeaba volar a Texas y atacar la prisión donde Siddiqui está detenida en un intento de liberarla fue condenado a 22 años de prisión.
