ALBUQUERQUE, NM (AP) — Los reguladores nucleares de EE. UU. autorizaron un complejo multimillonario para almacenar temporalmente toneladas de combustible gastado en Nuevo México de plantas de energía nuclear comercial en todo el país.
La Comisión Reguladora Nuclear emitió su decisión el martes sobre el proyecto propuesto en el sureste de Nuevo México.
La gobernadora Michelle Lujan Grisham y la delegación del Congreso del estado se oponen a ubicar el complejo de almacenamiento en el estado, diciendo que temen que Nuevo México se convierta en el vertedero de la nación para el combustible nuclear gastado porque el gobierno federal no tiene una solución permanente para los desechos que se acumulan en los reactores comerciales. alrededor del país.
Nuevo Mexico legislación aprobada en marzo destinado a detener el proyecto. Se espera que la pelea termine en los tribunales, y los legisladores estatales dicen su nueva ley requiere que Holtec International, la compañía de energía que quiere construir la instalación, obtenga los permisos de construcción del estado.
Holtec, con sede en Nueva Jersey, ha argumentado que la medida de Nuevo México que requiere el consentimiento está anulada por la ley federal y que una pelea judicial solo retrasaría el beneficio económico que se derivaría de la construcción del complejo. La compañía ha gastado aproximadamente $80 millones en la búsqueda de una licencia de 40 años para construir y operar la instalación en el sureste de Nuevo México.
Los funcionarios de la compañía y algunos líderes electos del sureste de Nuevo México han estado presionando para ofrecer lo que llaman una solución temporal para el problema nacional del combustible nuclear gastado. Nuclear reactores de todo el país producen más de 2000 toneladas métricas de desechos radiactivos al año, según el Departamento de Energía de EE. UU., y la mayor parte permanece en los sitios que los producen porque no hay otro lugar donde colocarlos.
Dado que el gobierno federal no logró construir un depósito permanente, reembolsa a las empresas de servicios públicos para almacenar el combustible en piscinas de agua de concreto revestidas de acero o en contenedores de acero y concreto conocidos como barriles en sitios en casi tres docenas de estados. Se espera que el costo de esa práctica alcance las decenas de miles de millones de dólares durante la próxima década.
El proyecto de Nuevo México tendría capacidad para almacenar temporalmente hasta 8.680 toneladas métricas de combustible de uranio usado. La expansión futura podría dejar espacio para hasta 10,000 botes durante seis décadas. El material sería transportado a Nuevo México por ferrocarril.
A pesar de las preocupaciones de los críticos sobre los recientes accidentes ferroviarioslos funcionarios de Holtec dicen que las pruebas han demostrado que los contenedores utilizados para contener el combustible gastado no liberarían radiación incluso en caso de descarrilamiento.
El presidente Joe Biden ha recibido cartas de duelo de partidarios del proyecto y de Lujan Grisham, así como de otros que se oponen. La administración ha reconocido el papel que tendrá que desempeñar la energía nuclear para alcanzar sus objetivos de emisión de carbono y, a principios de este año, otorgó $ 26 millones en subvenciones para las comunidades interesadas en estudiar el potencial de albergar sitios de almacenamiento provisional.
Batallas similares sobre qué hacer con el combustible gastado se han librado en Nevada, Utah y Texas durante décadas, mientras Estados Unidos luchaba por encontrar un hogar para el material y otros desechos radiactivos. El proyecto propuesto de Yucca Mountain en Nevada fue suspendido y un sitio de almacenamiento temporal planeado en una reserva de nativos americanos en Utah fue dejado de lado a pesar de tener la licencia de la NRC en 2006.
Los líderes electos en Texas no lograron evitar que la NRC autorice un proyecto similar en 2021. El sitio en el centro de esa lucha está cerca de la frontera entre Texas y Nuevo México, donde Integrated Storage Partners LLC planea almacenar hasta 5,000 toneladas métricas (5,512 toneladas) de combustible gastado y alrededor de 230 toneladas métricas de desechos radiactivos de bajo nivel durante 40 años. Las fases futuras podrían aumentar esa capacidad a 40.000 toneladas métricas de combustible.
