La Navidad llegó y se fue, lo que significa que el año de golf 2022 está en cubierta. Aunque la mayor parte de la atención está puesta en el próximo año, la actuación de Tiger Woods en el Campeonato PNC 2021 hace unas semanas todavía resuena. Se veía tan… sorprendentemente (?) bueno que se volvió imposible no intentar proyectar dónde podría jugar primero en 2022. Hay algunos puntos de aterrizaje muy específicos y obvios para él en el nuevo año, pero uno se destaca por encima de ellos. todo, y probablemente no sea el que esperarías.
Pero antes de llegar a eso, deberíamos hablar sobre una línea de tiempo más amplia. Obviamente lo que dice Woods no siempre concuerda con lo que hace (esto es cierto para todos los atletas profesionales), pero sí notó dos realidades distintas cuando, en un año marcado por las lesiones, dio su primera conferencia de prensa en las Bahamas en el Hero World Challenge a principios de diciembre.
1. «No preveo que esta pierna vuelva a ser lo que solía ser, por lo tanto, nunca tendré la espalda como solía ser, y el tiempo corre. Me estoy haciendo mayor, no me estoy volviendo más joven. Todo eso combinado significa que un cronograma completo y un cronograma de práctica completo y la recuperación que se necesitaría para hacerlo, no, no tengo ningún deseo de hacer eso. Pero aumentar para algunos eventos al año como mencioné. hasta ayer como lo hizo el Sr. Hogan, hizo un muy buen trabajo, y no hay razón para que no pueda hacer eso y sentirme listo».
Tiger no jugará 20 veces al año, y probablemente no jugará 10 veces al año. A estas alturas de su carrera, a su edad con la cantidad de operaciones que ha tenido, jugar 6-8 veces al año es un techo que antes era un piso. Aquí hay otra pista que dio.
2. «En cuanto a jugar al nivel del Tour, no sé cuándo sucederá».
Obtuvimos una respuesta a eso, más o menos, en el Campeonato de la PNC cuando Tiger y su hijo Charlie casi ganan el evento luego de disparar un 57 el domingo en el formato scramble. Es cierto que Tiger estuvo en un carrito todo el tiempo y claramente exhausto al final, pero estaba moviendo el palo a una velocidad asombrosa para alguien que podría haber perdido la pierna 10 meses antes.
Después de que jugaron juntos el domingo en el PNC, Matt Kuchar hizo todo menos declarar a Tiger el favorito del Masters en abril (por cierto, tiene marca de 40-1 según Caesars Sportsbook).
Pero Tiger lo rechazó todo cuando le preguntaron sobre el futuro.
«No, no, no, no», dijo cuando se le preguntó si creía que los comentarios de Kuchar eran correctos. «Estoy en total desacuerdo. No estoy en ese nivel. No puedo competir de nuevo con estos muchachos en este momento, no. Me va a costar mucho trabajo llegar a donde siento que puedo competir con estos muchachos y estar en un alto nivel».
Reiteró que «no volverá a jugar un calendario completo nunca más» y elegirá sus eventos e «incluso entonces, es posible que mi cuerpo no coopere con eso».
Así que ese es el trasfondo a medida que 2021 conduce a 2022. Este año marcó el primero desde 1991 en el que Tiger no comenzó al menos un evento oficial de OWGR, y no puedo imaginar, especialmente después de verlo en el Ritz-Carlton Golf Club un Hace unas semanas, esa racha llegaba a dos años. Hay advertencias, por supuesto. Tal vez la espalda, la rodilla, la pierna, el cuello o cualquiera de las innumerables partes del cuerpo que le han tallado a lo largo de los años no cooperan y es incapaz de jugar al golf a un alto nivel. Pero quedó claro después de verlo tratar de obtener una victoria con su hijo ese domingo en Orlando que Tiger todavía se trata de ganar, si no de ganar, entonces compitiendo al más alto nivel en el deporte.
«Los jugos competitivos, nunca van a desaparecer», dijo Woods. «Este es mi entorno. Esto es lo que he hecho toda mi vida. Estoy muy agradecido de poder tener esta oportunidad de hacerlo nuevamente. A principios de este año no fue un muy buen comienzo del año, y no se veía muy bien».
Entonces, ¿dónde podríamos volver a ver los jugos competitivos y cómo sería el calendario de Woods en 2022? Una vez que comience a jugar, es casi seguro que jugará todos los majors que pueda. Pero, ¿dónde (y cuándo) comenzará? Hay entre 5 y 7 entradas naturales para el ganador de 15 majors, y aquí hay una suposición de un hombre basada en toda la evidencia que tenemos, ya que cumple 46 años a finales de esta semana y lleva su cuerpo roto (pero aún así en forma) a un nuevo año. .
Genesis Invitational (17 de febrero): Aunque la simetría de volver al evento que tuvo lugar justo antes de su horrible accidente en 2021 sería agradable, este es demasiado pronto para Tiger. Me sorprendería más si jugara aquí que si jugara el Campeonato de la PNC con Charlie.
Arnold Palmer Invitational (3 de marzo): Si quiere jugar el Masters pero no quiere jugarlo como su primer evento (como lo hizo en 2010 cuando terminó T4 en Augusta), entonces este es un lugar natural. Aunque realmente no lo compro. Creo que estamos viendo Masters o un evento diferente más adelante en el año. No creo que veamos a Tiger en el campo antes de abril porque no creo que esté tan preocupado por la oxidación como por tener su cuerpo descansado y saludable para un campeonato de golf importante.
Másters (7 de abril): Es fácil de ver, ¿no? Quince meses después del accidente, Tiger juega con otros grandes en la catedral más grandiosa que este país tiene para ofrecer. Una celebración de su carrera en una semana que es muy poco probable que termine en un corte hecho, y mucho menos en la contienda por otro trofeo, pero que, sin embargo, es uno de los mejores momentos de todo el año de golf. Caminar con Augusta es una preocupación, especialmente como su primer torneo de regreso, pero esto definitivamente está en juego de una manera que no imaginé que sería hace solo un mes.
Campeonato de la PGA (19 de mayo): En mi cabeza, su primer evento de regreso será el Masters o el Open Championship, pero este es ciertamente factible. Seis semanas es una eternidad para él, por lo que la distancia entre Augusta National y este segundo Grand Slam del año, y qué tan saludable puede estar en el ínterin, podría tomar la decisión por él.
Conmemoración (2 de junio): Esto tendría sentido si la PGA es demasiado pronto o si no quiere luchar contra el poderoso Southern Hills. El clima será lo suficientemente cálido aquí para que él se sienta seguro de soltar el cuerpo. También sería una puesta a punto agradable y de bajo riesgo para los dos últimos majors del año.
Abierto de Estados Unidos (16 de junio): Este sería un punto de reingreso extraño para Tiger, a quien no le ha ido bien en los US Open durante la última década (no tiene un top 10 desde 2010). Me sorprendería si sometiera su cuerpo a las tribulaciones necesarias que se necesitan para luchar con un campo y una configuración del US Open. Si ya ha regresado, entonces tal vez, pero me sorprendería si este fuera su primer torneo de regreso.
Campeonato Abierto (14 de julio): El Abierto le da a Woods la mayor cantidad de tiempo para recuperarse, ¿y la edición 150 en un lugar donde ya ha ganado dos campeonatos importantes? Vamos, es el matrimonio perfecto entre la historia del golf y la leyenda viva. Woods tenía asombro en sus ojos cuando se le preguntó recientemente sobre la posibilidad de regresar al Old Course en julio. Él sabe que si bien sus oportunidades en Augusta National son más amplias (posiblemente puede jugar allí durante los próximos 20 años), la ventana para jugar en el Old Course en un Open se está cerrando. Como un verdadero competidor allí, este o el próximo, en algún momento más adelante en la década de 2020, probablemente será el último.
Eso será significativo, y no importa dónde lo veamos en 2022, me imagino que hará un tremendo esfuerzo para asegurarse de jugar en Burn el 14 de julio con Claret Jug a su sombra abrumadora. Qué increíble escena sería esa.
