Refugiados con mayor riesgo de infecciones persistentes

La destrucción causada por la guerra es evidente tanto en su número de vidas humanas como en su impacto en la infraestructura. Aquellos que tienen la suerte de escapar de la violencia enfrentan muchos desafíos, desde encontrar un lugar seguro para vivir hasta conseguir un empleo, pero otra amenaza podría poner en peligro aún más su capacidad de supervivencia: un mayor riesgo de enfermedad.

El profesor asistente de la Universidad de Georgia, Issmat Kassem, dirigió recientemente un estudio autorizado que examinó cómo las enfermedades infecciosas afectan a las poblaciones de refugiados.

En colaboración con los colegas Marwan Osman y Kevin J. Cummings de la Universidad de Cornell y Khaled El Omari de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura del Norte del Líbano, el estudio incluyó el COVID-19, los patógenos resistentes a los antimicrobianos y el impacto que tiene la susceptibilidad en la salud de los refugiados. y la salud de la comunidad mundial en general.

Kassem, que se especializa en estudiar los efectos de la resistencia a los antimicrobianos (AMR), calificó la prevalencia de AMR en los campos de refugiados de «dramática, por decir lo menos», y agregó que los niños refugiados y los ancianos corren mayor riesgo.

El estudio también mostró que los refugiados tienen «un alto riesgo de susceptibilidad y/o exposición a enfermedades infecciosas potencialmente mortales como la COVID-19, la tuberculosis, la hepatitis A, el sarampión y el cólera».

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la agencia dedicada a los refugiados de la organización, 82,4 millones de personas en todo el mundo fueron desplazadas por la fuerza entre 1990 y 2020. Esta estadística no incluye el número de refugiados ucranianos desplazados debido a la guerra con Rusia, que se estima en 6,5 millones.

El alto número de refugiados en todo el mundo representa una pesada carga para los países que los reciben, y muchos no están adecuadamente equipados para manejar la afluencia de desplazados.

«Los países de acogida quieren hacer lo correcto al acoger a los refugiados, pero a veces tienen recursos limitados y pueden no estar preparados para manejar una gran afluencia de personas. Esto da como resultado que familias enteras vivan en tiendas de campaña, a menudo en campamentos con infraestructura limitada o sin ella. dijo Kasem.

El hacinamiento y las malas condiciones de vida conducen a la propagación de enfermedades conocidas, y los investigadores han visto surgir nuevas enfermedades en estos entornos.

Factores adicionales, como la contaminación y la atención médica limitada, crean una «amenaza inminente» para los refugiados y, debido a que los refugiados son «poblaciones altamente móviles», existe un mayor riesgo de propagación de enfermedades en los campos de refugiados, según Kassem.

El problema no se detiene al borde del campamento o en la frontera de la nación anfitriona.

Debido a que los campamentos de refugiados suelen estar ubicados en áreas agrícolas rurales, esta proximidad significa que los desechos generados en los campamentos pueden contaminar más fácilmente el suministro de alimentos o las fuentes naturales de agua, lo que podría propagar enfermedades a la población local y más allá, dijo Kassem.

Al observar conflictos como el de Ucrania, dijo que «es una tontería pensar que el desplazamiento será breve. Todos estamos conectados».

Es mejor estar preparado y brindar soluciones sostenibles a un problema que permitir que se propague, agregó Kassem.

«Se necesita una respuesta de salud global para implementar políticas integrales y estrategias de intervención efectivas para abordar el flagelo de la resistencia a los antimicrobianos en los principales lugares y campamentos que albergan a los refugiados», instaron los autores del estudio.

Las partes interesadas deben buscar la creación de alojamientos sanitarios para los refugiados que incluyan agua limpia, algún tipo de alcantarillado y sistemas WASH (agua, saneamiento e higiene), así como acceso a alimentos y medicamentos seguros, según Kassem. Dijo que este enfoque ayudaría a proteger a los refugiados vulnerables y lo calificó como un esfuerzo humanitario que beneficiaría tanto a las comunidades de acogida locales como al mundo en general.

«La ciencia tiene un papel importante que desempeñar durante las crisis y la protección de las poblaciones vulnerables», dijo Kassem, refiriéndose a la contribución científica y humanitaria que el Centro para la Seguridad Alimentaria de la UGA ha brindado a través del apoyo a su investigación sobre refugiados, enfermedades y AMR en el extranjero.

El artículo está publicado en Fronteras en Medicina.