Reducir el desarrollo de las llanuras aluviales no tiene por qué ser complejo, afirman los investigadores

Un documento titulado «Cómo los gobiernos locales evitan el desarrollo de llanuras aluviales mediante la implementación consistente de ordenanzas, planes y programas municipales de rutina». publicado en Cambio climático en Oxford Open descubre evidencia que sugiere que, contrariamente a las expectativas, la mayoría de las ciudades de Estados Unidos no lo están haciendo tan mal en evitar el desarrollo en áreas propensas a inundaciones, y las que son efectivas parecen estar aplicando bien las herramientas y estrategias existentes, en lugar de hacer algo particularmente novedoso.

A pesar de los miles de millones de dólares invertidos y de los esfuerzos generalizados de mitigación, los costos de los desastres en Estados Unidos han aumentado drásticamente. Las inundaciones son el desastre más frecuente y costoso en ese país y, si bien el cambio climático influye, la principal razón del aumento de los costos es la concentración de personas, infraestructura y actividades económicas en zonas peligrosas.

Un análisis de 2018 realizado por Climate Central y Zillow descubrió que ocho estados costeros de EE. UU. están construyendo más rápido en tierras propensas a inundaciones que en otros lugares.

Una de las formas más eficaces de limitar los daños causados ​​por las inundaciones es evitar la construcción de nuevas infraestructuras y viviendas en zonas propensas a inundaciones, pero hay poca evidencia empírica de cuán eficaces son los gobiernos locales a la hora de limitar el desarrollo en esas zonas y de cómo dichos gobiernos podrían mejorar sus esfuerzos.

Numerosos estudios han investigado los factores contextuales que llevan a las jurisdicciones locales a adoptar medidas de gestión de llanuras aluviales más numerosas, avanzadas o de mejor calidad. Sin embargo, no está tan claro si la adopción de medidas más numerosas, avanzadas y de mayor calidad conduce a un menor desarrollo de las llanuras aluviales, ya que pocos estudios han evaluado directamente los resultados del desarrollo de las llanuras aluviales.

En este estudio, los investigadores analizaron los patrones de desarrollo y gestión de las llanuras aluviales municipales en Nueva Jersey entre 2001 y 2019. Los investigadores eligieron Nueva Jersey porque representa un caso extremo. Climate Central y Zillow descubrieron que el crecimiento de la vivienda en la zona de riesgo costera de Nueva Jersey fue 3,4 veces mayor que en las áreas circundantes.

Cinco ciudades de Nueva Jersey figuran en la lista de las 10 principales zonas de riesgo de desarrollo, y Ocean City, Nueva Jersey, construyó más casas expuestas a inundaciones que cualquier otra ciudad del país.

En primer lugar, el estudio examinó la relación entre la riqueza y la proximidad a la costa en los proyectos de desarrollo. En segundo lugar, los investigadores analizaron cómo el desarrollo de las llanuras aluviales se relaciona con la capacidad municipal y las acciones de gestión en 128 municipios de cuatro condados. Por último, llevaron a cabo estudios de casos en profundidad en cuatro ciudades de Nueva Jersey: Lumberton, Aberdeen, Weehawken y Woodbridge.

La investigación indica que la mayoría de las ciudades de Nueva Jersey limitan el desarrollo de las llanuras aluviales más de lo que sugerirían las investigaciones anteriores dado su contexto geográfico y socioeconómico. Entre 2001 y 2019, 422 municipios de Nueva Jersey (el 85 % de ellos) limitaron el desarrollo de nuevas viviendas en llanuras aluviales más de lo que cabría esperar en función de la extensión de la llanura aluvial dentro del municipio y las tasas de construcción de nuevas viviendas.

Unas 335 municipalidades (68%) limitaron el aumento de la superficie impermeable (como pavimento y hormigón) en las llanuras aluviales. Un total de 126 ciudades de Nueva Jersey (25% de ellas) no construyeron ninguna de sus nuevas viviendas en las llanuras aluviales entre 2001 y 2019. Solo el 14% de las ciudades de Nueva Jersey están construyendo en sus llanuras aluviales más de lo que se esperaría en función del tamaño de sus llanuras aluviales y la tasa de desarrollo.

En entrevistas con personas de las ciudades de Nueva Jersey, los profesionales enfatizaron repetidamente la importancia de un comportamiento práctico y de sentido común, en lugar de planes nuevos y complicados.

«No están haciendo nada especial», explicó una persona entrevistada durante esta investigación. Parece que la mayoría de las ciudades pueden limitar el desarrollo de las llanuras aluviales con unas cuantas ordenanzas locales convencionales y niveles típicos de capacidad gubernamental, no con innovaciones radicales ni esfuerzos hercúleos.

Las claves parecen ser contar con unas cuantas herramientas de uso del suelo de alta calidad e implementarlas de manera consistente, lo que requiere coordinación y compromiso por parte de los funcionarios locales.

El artículo muestra que el desarrollo limitado de las llanuras aluviales es la norma, no la excepción, en Nueva Jersey. Los municipios limitan rutinariamente el desarrollo de las llanuras aluviales mediante herramientas de gestión del uso del suelo y mitigación de riesgos que se han utilizado durante décadas y lo hacen con niveles modestos y existentes de capacidad del gobierno local.

Existen múltiples caminos para limitar el desarrollo de las llanuras de inundación, en lugar de una única práctica recomendada, y tener unas pocas herramientas sólidas de gestión de llanuras de inundación y centrarse en la calidad de la infraestructura social (colaboración, compromiso, coherencia) puede ser más importante que tener muchas herramientas y tratar de implementar nuevos planes complicados.

«Es una noticia sorprendentemente buena», dijo AR Siders, autor principal del estudio.

«Hay margen de mejora, pero la mayoría de las ciudades ya están tomando medidas. El reto es cómo ayudarlas a hacer aún más y cómo motivar y apoyar a la pequeña minoría de ciudades que todavía se concentran en construir nuevas construcciones en sus llanuras aluviales. Ese es un reto muy diferente».