Redes sociales a favor del cannabis vinculadas a las intenciones de consumo de los jóvenes

A pesar de las leyes contra la publicidad de cannabis para adolescentes, los jóvenes informaron en las encuestas que todavía ven muchos mensajes positivos sobre el cannabis a través de las publicaciones en las redes sociales.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington descubrieron que estos mensajes también estaban relacionados con las intenciones de los adolescentes de consumir cannabis, y para los estudiantes universitarios, con su uso real. Los mensajes contra el cannabis también tuvieron un efecto en la disminución de las intenciones de uso, pero los jóvenes vieron menos ese tipo de mensajes.

«Los jóvenes, en particular, han crecido realmente bombardeados con información sobre el cannabis en comparación con las generaciones anteriores», dijo Jessica Willoughby, primera autora del estudio publicado en la revista. Comunicación en Salud y profesor asociado en el Murrow College of Communication de WSU. «Descubrimos que estaban viendo más mensajes positivos sobre el consumo de cannabis y mucho menos sobre los riesgos».

Para este estudio, los investigadores encuestaron a 350 adolescentes y 966 estudiantes universitarios de todo el estado de Washington, donde la marihuana recreativa es legal desde 2012.

El estado tiene regulaciones destinadas a evitar la publicidad de cannabis a menores, como prohibir el uso de dibujos animados o celebridades orientadas a la juventud. Sin embargo, esto no impide que las personas publiquen sobre el cannabis en las redes sociales.

De los participantes del estudio, la gran mayoría, más del 80 %, informó haber visto mensajes a favor del cannabis en las redes sociales, como publicaciones sobre estar drogado o afirmaciones de que la marihuana es inofensiva. Los mensajes a favor del cannabis que se encontraron con más frecuencia fueron los de celebridades o las letras de las canciones.

«Es posible que los padres no entiendan que si su hijo está usando un sitio de redes sociales, ya sea Twitter, YouTube, Instagram, Facebook o Snapchat, verán mensajes de cannabis. Esa es la realidad», dijo la coautora Stacey Hust, una profesor de la Facultad de Comunicación Murrow de WSU. «Esto significa que debemos recibir capacitación en las escuelas a edades mucho más tempranas. Como mínimo, las clases de salud de la escuela intermedia y secundaria deben hablar sobre el cannabis y cómo puede ser dañino para el cerebro en desarrollo».

Los participantes del estudio también informaron haber visto algunos mensajes contra el cannabis, como que el cannabis puede causar daño o que fumarlo es asqueroso o para perdedores, pero vieron este tipo de mensajes con menos frecuencia que los pro-cannabis.

Los jóvenes, tanto adolescentes como estudiantes universitarios, que informaron haber visto niveles más altos de mensajes positivos tenían más probabilidades de indicar una intención de consumir cannabis. A los estudiantes universitarios también se les preguntó sobre el uso real y hubo una conexión positiva entre la exposición a publicaciones a favor del cannabis y el uso de ese grupo.

La buena noticia es que ver los mensajes anti-cannabis tuvo algún efecto, aunque de forma indirecta. Entre los jóvenes que ya tenían la creencia de que el consumo de cannabis podría causar resultados negativos, como dañar su cerebro o empeorar sus resultados en la escuela, ver mensajes contra el cannabis pareció reducir sus intenciones de consumo.

Los investigadores dijeron que este hallazgo indica una buena área para que los padres y consejeros se enfoquen.

«Los esfuerzos de prevención pueden tener un impacto», dijo Willoughby. «Dado que los jóvenes están viendo más de ese contenido positivo de cannabis, vale la pena publicar más contenido que destaque los riesgos, especialmente para los jóvenes como ellos».