Hace doscientos años, los científicos desenterraron uno de los hallazgos más intrigantes y controvertidos de la historia arqueológica de Gales.
El 18 de enero de 1823, William Buckland, un reverendo y primer profesor de geología de la Universidad de Oxford, descubrió La Dama Roja de Paviland en una cueva en la península de Gower, Swansea.
«Ella» fue transportada de inmediato al museo de la Universidad de Oxford, lo que provocó una campaña de dos siglos para que los restos fueran repatriados a Gales.
Sin embargo, durante al menos el primer siglo después del descubrimiento, nadie estaba completamente seguro de lo que habían encontrado.
Un esqueleto cubierto de ocre rojo, que es óxido de hierro natural, el profesor Buckland supuso que la «Dama» roja era una prostituta romana o una bruja.
Sin embargo, investigaciones posteriores a lo largo de los siglos han revelado que «ella» era un «él» y, de hecho, data de hace entre 33.000 y 34.000 años.
Pero el profesor George Nash, de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Coimbra en Portugal, cree que debemos cuidarnos de juzgar a Buckland con demasiada dureza.
«En 1823, la ciencia de la arqueología estaba en su infancia», dijo.
«No hubo una remoción estratificada cuidadosa ni un registro de los artefactos, grandes cantidades de material simplemente fueron arrancadas del suelo y arrojadas en una enorme pila desordenada por trabajadores no calificados.
«Hubo indicios de que el esqueleto podría haber sido una mujer debido a la cantidad de cuentas de conchas marinas y varitas de marfil descubiertas a su alrededor».
El profesor Nash, quien también es coordinador de la Welsh Rock Art Organisation, agregó: «También hay que tener en cuenta que Buckland era un clérigo y un creacionista y, casi medio siglo antes de Darwin, sus conclusiones no habrían parecido tan extravagantes». en el momento.
«Él no era un literalista, creía que la creación de la Biblia en siete días era una metáfora de los siete mil millones de años del desarrollo del mundo, pero esta suposición lo llevó a cometer algunos errores masivos en su datación».
El primer avance en la búsqueda para establecer la verdadera identidad de la Dama Roja se produjo en 1912, cuando el arqueólogo William Solace volvió a visitar Goat’s Cave en Paviland, donde «ella» había sido descubierta y encontró herramientas y puntas de flecha de pedernal.
Solace concluyó, correctamente, que él, de hecho, había sido un cazador-recolector o guerrero durante lo que comúnmente se conoce como la última Edad de Hielo, aunque durante los últimos 100 años su fecha se ha retrasado desde el período Mesolítico (4-10,000 BCE) a la era paleolítica (35.000/10.000 BCE).
El profesor Nash dijo que esto encaja mejor con lo que sabemos sobre el clima y el paisaje en ese momento.
«Es probable que muchos de los primeros intentos de datación por carbono estuvieran contaminados por el ADN moderno que se borró de los dedos de los científicos que manejaban las exhibiciones», dijo.
«Recién en la década de 1980 comenzamos a obtener una fecha más confiable, e incluso eso se ha perfeccionado a lo largo de los años a medida que la tecnología ha mejorado».
El profesor Nash agregó: «Hace 33.000 años tiene mucho más sentido, ya que cae durante el período de calentamiento antes de la última Edad de Hielo, cuando la capa de hielo de Gales comenzaba a expandirse en el centro de Gales y, finalmente, cubría todo Gales».
Explica que el paisaje de Gower se habría visto muy diferente en esos días, con el nivel del mar retrocediendo tanto que habría sido posible caminar desde el norte de África hasta el sur de Inglaterra y luego sobre el Canal de Bristol en las pocas secciones navegables. del sur de Gales.
«La Dama Roja y sus cohortes probablemente estaban rastreando manadas de mamuts, ciervos o bisontes, y la naturaleza ritual de su entierro muestra uno de los primeros ejemplos de pensamiento espiritista en Europa occidental».
Lord Davies de Gower, anteriormente diputado de Byron Davies por Gower, ha sido durante mucho tiempo un activista para que los restos de la Dama Roja sean devueltos a Gales.
«Me crié en Port Eynon, justo al final de la calle de Paviland, por lo que siempre me fascinó la historia, pero cuando fui a Gowerton Grammar School, mi maestro de inglés me interesó aún más y fui a visitar la cueva por mí mismo. .
«Como político, comencé a involucrarme en la campaña para traer de vuelta a la Dama Roja a Gales, pero dado lo delicados que son los restos y el costo que implica encontrar un hogar permanente en Gales, no estoy seguro de que alguna vez lo haga». suceder.»
Lord Davies admite que dada la crisis del costo de vida, los ayuntamientos y el gobierno galés probablemente tengan demandas más apremiantes sobre sus finanzas, aunque dijo que nunca renunciaría por completo a su sueño.
Pero el profesor Nash advierte contra el «misticismo galés» que se ha creado en torno a la Dama Roja a lo largo de los años.
«Algunos han intentado retratar los restos como una especie de antepasado galés antiguo, lo cual es una tontería palpable», dijo.
«Quienquiera que haya sido, casi con seguridad era de ascendencia africana o árabe, y huía del conflicto o del hacinamiento en su patria más hospitalaria.
«Además, después del breve deshielo de la era paleolítica, Gales quedó aislado nuevamente durante varios miles de años, por lo que no hay absolutamente ninguna posibilidad de que estos restos tengan alguna relación genética o cultural con cualquier galés moderno».
Sin embargo, el profesor Nash está de acuerdo con Lord Davies en algunos aspectos.
«Puede que no sea parte de nuestro linaje genético, pero es una parte importante de la historia de Gales.
«Si hubiera una manera de llevar los restos a Gales de manera segura, y ese es un gran ‘si’, creo que definitivamente sería lo correcto».
