El comienzo invicto de Red Bull este año ha llevado a especulaciones tempranas de que el equipo puede ser el primero en registrar una temporada invicta en la Fórmula Uno.
Pero, ¿realmente se puede hacer en una temporada de 22 carreras? Solo en ritmo puro, Max Verstappen cree que sí.
«Cuando lo miras de manera realista con lo rápido que es el auto, sí [it’s possible]», dijo antes del Gran Premio de Canadá del domingo, donde podría moverse al quinto lugar de todos los tiempos al igualar las 41 victorias de Ayrton Senna.
Los ejemplos de perfección en los deportes generalmente son raros. Los legendarios Miami Dolphins de 1972 ocupan un lugar especial en la historia de la NFL por su temporada perfecta, mientras que los ‘Invencibles’ del Arsenal de 2002/03 son el único equipo que se mantiene invicto en una temporada de la Premier League. Red Bull ciertamente se establecería en una compañía similar si hiciera lo mismo este año, pero el equipo ha estado minimizando cualquier sugerencia de la hazaña.
Si es tan raro, ¿por qué se habla de un año invicto?
Red Bull ganó 17 de las últimas 18 carreras, y la victoria de George Russell para Mercedes en el Gran Premio de Sao Paulo en noviembre fue la única mancha en esa racha. Para poner su récord en términos deportivos estadounidenses, Red Bull tiene marca de 24-5 desde principios de 2022.
Los márgenes de las siete victorias de Red Bull este año han sido notables. En todas menos una ocasión se ha tenido al menos 20 segundos en la mano.
Brecha con el próximo auto que no sea de Red Bull:
Gran Premio de Baréin – 38.637 segundos
Gran Premio de Arabia Saudita – 20.728 segundos
Gran Premio de Australia – 0.179 segundos (Carrera terminada con pilotos en formación detrás de Safety Car)
Gran Premio de Azerbaiyán – 21.217 segundos
Gran Premio de Miami – 26.305 segundos
Gran Premio de Mónaco – 27.921 segundos
Gran Premio de España – 24.090 segundos
Verstappen probablemente habría ganado por un margen igualmente cómodo en Australia, pero una bandera roja tardía anuló una ventaja saludable. Eso supuso una parada de la carrera y un reinicio desde la parrilla. Verstappen mantuvo el liderato en el reinicio, donde un choque de varios autos provocó otra bandera roja. La carrera terminó con los autos conduciendo a un ritmo más lento en una sola fila detrás de Verstappen, quien seguía al Safety Car.
Para poner esas brechas en términos más simples, Red Bull ha tenido o estuvo a punto de tener una brecha tan grande que podría enfrentar a su auto líder una vez más al final de la carrera y aún así salir adelante. Eso muestra cuánto obstáculo deben superar los rivales de Red Bull antes de que estén seguros de poder desafiar a los campeones del mundo solos a un ritmo acelerado.
Mercedes sintió que hizo un gran avance con su nueva actualización en el Gran Premio de España, pero aún estaba cómodamente en segundo lugar. Toto Wolff le dijo a Sky Sports que sentía que los 24 segundos que Lewis Hamilton terminó detrás de Verstappen habrían estado más cerca de los 15 o 16 si no hubiera disminuido al final, pero el equipo todavía está claramente muy por detrás y se dirige a Canadá y Austria esperando un carrera más dura.
Aston Martin, el paquete sorpresa de 2023 hasta el momento, y Ferrari también esperan cerrar la brecha a medida que avanza el año. Los rivales esperan que la penalización del túnel de viento de Red Bull, un castigo por incumplir el límite presupuestario de 2021, perjudique el desarrollo de su automóvil más adelante en el año, aunque el resultado de ese castigo aún está por verse.
¿Qué tan difícil será una temporada invicta?
A pesar de la clara ventaja de Red Bull, después de un vistazo a la historia de la F1, la respuesta aún tiene que ser: Muy.
Lo más cerca que ha estado un equipo fue el icónico McLaren MP4-4 de Ayrton Senna y Alain Prost en 1988: obtuvo 15 victorias de 16, totalizando el 93,8 por ciento de las victorias disponibles ese año. Su única derrota se produjo cuando Gerhard Berger obtuvo una emotiva victoria para Ferrari en el Gran Premio de Italia, tres semanas después de la muerte del fundador del equipo, Enzo Ferrari. Pero fácilmente podría haber sido una temporada perfecta. Senna lideraba esa carrera hasta que fue golpeado por un backmarker en la primera curva de la penúltima vuelta, lo que le dio a Berger y Michele Alborteto un doblete para el equipo italiano.
El mismo Verstappen señaló esto antes del Gran Premio de Canadá: «Podemos, pero es muy poco realista. Siempre hay cosas que saldrán mal en una temporada que a veces está fuera de tu control. No creo que eso sea posible».
«Creo que solo hubo un año en el que McLaren estuvo cerca de esto, fue una carrera. Y fueron menos carreras que ahora».
De la dinastía Mercedes que precedió a este dominante equipo Red Bull, lo más cercano fue 19 de 21 victorias en carreras (90 por ciento) en 2016. Mirando hacia atrás, una temporada invicta estuvo tentadoramente cerca para Mercedes. Ambas derrotas fueron a manos de Red Bull: Verstappen obtuvo su primera victoria en la F1 en España cuando Hamilton y Rosberg chocaron y se sacaron de la carrera, mientras que Daniel Ricciardo ganó en Malasia después de que el motor de Hamilton fallara mientras él tenía una ventaja saludable.
Mercedes ganó 16 de 19 (84 por ciento) tanto en 2014 como en 2015 y ganó ocho seguidos para abrir la temporada 2019, una hazaña que Red Bull igualará si termina primero en el Gran Premio de Canadá.
Yendo más atrás, en los años dominantes de Michael Schumacher, el mejor récord de Ferrari fue de 15 victorias de 17 en 2002.
¿Cuál (o quién) es el mayor obstáculo para un año invicto?
Hay un viejo dicho en el automovilismo: para terminar primero, primero tienes que terminar.
Incluso los autos más rápidos no están garantizados para terminar una carrera, por varias razones. La más obvia es la avería del coche durante el gran premio.
La falta de confiabilidad del automóvil fue un problema para Red Bull a principios de 2022, ya que Ferrari ganó dos de las tres primeras carreras, pero el equipo resolvió rápidamente esos problemas y se fue con el campeonato a partir de ahí. Parte de lo que hace que este equipo Red Bull sea tan impresionante actualmente es lo fuerte que se ve desde el punto de vista de la confiabilidad del automóvil, aunque Verstappen sufrió una falla en el eje de transmisión en la clasificación para el Gran Premio de Arabia Saudita de este año.
La otra cosa que impide que un auto rápido termine es lo que experimentó Senna en Monza, una colisión con otro auto. Verstappen realmente ha experimentado algo similar, perdiendo una probable victoria en el Gran Premio de Brasil de 2019 cuando chocó con el backmarking Esteban Ocon. Verstappen y Hamilton también chocaron mientras luchaban por el liderato en tres ocasiones durante su increíble batalla por el título de 2021.
Entre 2014 y 2016, la amarga rivalidad de Hamilton con su compañero de equipo Rosberg en Mercedes abrió la puerta para que otros equipos ganaran, pero aún no hemos visto un incidente similar entre Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez y la dinámica es muy diferente. Pérez rara vez ha tenido la oportunidad de ir rueda a rueda con Verstappen, por lo que parece un resultado menos probable en 2023.
De cualquier manera, el consenso en el paddock es que Red Bull es lo suficientemente bueno en este momento para ganarlos a todos. Queda por ver si la suerte del equipo es.
