Podría decirse que la mayor contratación de agentes libres en la historia de los Tennessee Titans lo llamó oficialmente una carrera el martes. La leyenda de las franquicias Delanie Walker anunció que se retiraba después de 14 temporadas en la NFL, siete de las cuales las pasó en Tennessee.
Walker jugó la primera mitad de su carrera (2006-2012) con los San Francisco 49ers, donde fue principalmente el ala cerrada número 2 detrás de Vernon Davis.
No fue hasta que Walker llegó a Tennessee que se le dio la oportunidad de ser titular de tiempo completo, y no defraudó.
Durante su tiempo como Titán, el producto de Central Missouri hizo tres Pro Bowls consecutivos entre 2015 y 2017, ganando el MVP del Pro Bowl en su última salida en 2017.
Más importante aún, Walker fue una parte integral del cambio cultural de los Titans que comenzó en 2016. Antes de eso, el perenne Pro Bowler a menudo predicaba con el ejemplo en algunos equipos de fútbol realmente malos.
No se puede exagerar lo suficiente que durante un tiempo en el que parecía que a nadie le importaba el fútbol de los Titans, incluido el grupo de la oficina principal y la mayoría de sus jugadores, era obvio que al No. 82 siempre le importaba.
A lo largo de sus primeras tres temporadas (2013-2015), los Titans solo ganaron un total de 12 juegos, siete de los cuales ocurrieron solo en 2013. A pesar de la falta de éxito del equipo, el ex Titán brilló individualmente, dando a los aficionados algo por lo que animar en el proceso.
Walker produjo 217 recepciones para 2,549 yardas por recepción y 16 touchdowns durante esos primeros tres años.
Durante las siguientes dos temporadas (2016-2017), el legendario ala cerrada de los Titans fue una pieza fundamental del cambio que incluyó dos temporadas ganadoras consecutivas, junto con la primera aparición del equipo en los playoffs desde 2008 y la primera victoria en los playoffs desde 2003.
La ex estrella de Central Missouri representó 1,607 yardas recibidas y 10 touchdowns en esas dos temporadas memorables que finalmente devolvieron a los Titans a la relevancia.
Los siguientes dos años fueron difíciles de tragar en lo que respecta a la gran carrera de Walker.
El ex ala cerrada de los Titans sufrió una brutal lesión en el tobillo en 2018 y no pudo recuperarse la temporada siguiente, lo que finalmente le robó el capítulo final de su carrera que realmente se merecía.
No obstante, el impacto que Walker dejó en el equipo y en la afición todavía se siente hoy. Fue uno de los primeros jugadores de los Titans en mucho tiempo en establecer un alto estándar para ellos mismos, independientemente de lo que sucediera a su alrededor.
Esa mentalidad finalmente se tradujo en todo el equipo, que luego se trasladó al campo los días de juego. En mi opinión personal, es el mejor ala cerrada que jamás haya jugado para los Tennessee Titans.
La mayor vergüenza de todo esto es que su mejor momento fue en medio de una era de reconstrucción cuando los Titans definitivamente lo necesitaban, pero sin duda Walker merecía algo mejor.
Sin embargo, una cosa que les da a los fanáticos un cierre es el hecho de que el nativo de California llegó a ser parte de la carrera de los Titans hacia el Campeonato de la AFC en 2019.
Es posible que haya estado mayormente lesionado esa temporada, pero si había alguien de la era anterior que realmente merecía ser parte de eso en cualquier capacidad, era el ala cerrada veterano de Tennessee.
Naturalmente, no puedes evitar preguntarte cómo sería esta era del fútbol americano de los Titans con el número 82 en el redil. Desafortunadamente, nunca sabremos la respuesta a eso.
Su tiempo en la NFL puede terminar, pero Delanie Walker siempre será la personificación perfecta de lo que se supone que es un Titán de Tennessee.
En nombre de toda la base de fans, gracias por los maravillosos recuerdos, Delanie. Disfrute de la jubilación que realmente se merece.
Relacionado
Los excompañeros de Titans de Delanie Walker rinden homenaje en video tributo
Kevin Byard reflexiona sobre el legado de Delanie Walker con Titans
Mike Vrabel de los Titans habla de liberar a Josh Gordon, respuesta por correo electrónico a la NFL
Lista
Lo más destacado de la conferencia de prensa sobre la jubilación de Delanie Walker
