Torian Topel se despertó con ruidos de estallidos y crujidos justo antes de las 2 am del 25 de octubre.
A través de la rendija de las cortinas que oscurecían su habitación en el dormitorio de su casa flotante, atracada en el río Mississippi en St. Paul Park, podía ver un brillo naranja, dijo. “No miré el reloj, pero pude sentir que no era la mañana ni el día”, dijo.
Cuando abrió las cortinas, vio la casa flotante de su novio, atracada en el embarcadero de al lado, completamente envuelta en llamas. “Había llamas saliendo por sus ventanas”, dijo Topel. «Todo el barco estaba completamente en llamas».
Con solo un muelle de 3 pies separando las casas flotantes, Topel sabía que tenía que actuar rápidamente. Gritó a sus dos hijos, Nick, de 21 años, y Greyson, de 12, para que agarraran a las mascotas de la familia y bajaran del barco.
«Las ventanas volaron por el puro calor o el fuego se había transferido a mi barco», dijo. “Fue como, ‘Tenemos que salir ahora’. No tomé nada excepto mi teléfono celular. No tomé mi bolso. No tomé las llaves de mi auto. Mi hijo mayor no agarró su billetera. De hecho, se fueron descalzos. Me puse zapatos por costumbre, así que me puse zapatos”.
Topel dijo que gritó llamando a su novio, Nick Walsh, que había estado en una liga de bolos esa misma noche, mientras ella luchaba por escapar. El perro de Nick, un Springer Spaniel inglés llamado Fiadh, permaneció a bordo del barco de Topel.
Walsh, de 38 años, murió en el incendio. El La causa del incendio sigue bajo investigación.dijo el jefe de bomberos de St. Paul Park, Mike Kramer.
Topel, de 41 años, técnica veterinaria, y sus dos hijos se quedan con su hermana en Elk River mientras deciden sus próximos pasos. Dijo que todavía está tratando de aceptar la muerte de Walsh.
“Habría jurado que vi a Nick en cuclillas frente a su bote”, dijo Topel. “Realmente pensé que estaba bien. Estaba preocupado por Fiadh y me dijo: ‘Ella no te seguirá’. Tienes que ir a buscarla. Estoy mirando mi barco. Sé que tengo un tanque de propano en la parte delantera de mi bote y me lo imagino explotando y veo llamas en mi bote”.
Sabiendo que no era seguro caminar dentro del bote, Topel dijo que tomó el camino exterior hasta la parte trasera de su bote y pudo perforar un poco de espuma de poliestireno que había sido colocada encima de un aire acondicionado de ventana y llamar a Fiadh.
“Ella se levantó rápidamente, pero se negó a seguirme y pesa como 43 libras”, dijo Topel. «Ella también está embarazada, así que no puedo levantarla y cargarla por este pasillo estrecho, así que tomé la decisión y la empujé al río».
Cuando Topel llegó a la orilla, ella y sus hijos treparon por una colina rocosa y boscosa hasta el astillero y llamó al 911. “Fuimos al área donde pensé que Nick nos encontraría: en lo alto de las escaleras”, dijo. dicho. “Le pregunté a Tim, que es otro residente a bordo, dónde estaba Nick, y Tim dijo: ‘No está aquí’. Le dije: ‘¿Qué quieres decir?’”
Jack-de-todos los oficios
Walsh y Topel, que se conocieron a través de la aplicación de citas Bumble, llevaban saliendo poco más de un año. En su primera cita, en septiembre de 2023, fueron de excursión al Refugio Nacional de Vida Silvestre Sherburne en Zimmerman, dijo.
Walsh, que había estado casada anteriormente, tuvo tres hijos. “Amaba a la gente y amaba a Dios”, dijo Topel. “Sus hijos eran muy importantes para él. Hicimos mucho juntos en tan poco tiempo. Siento que lo conozco desde hace años”.
Walsh, que vendía seguros de vida, creció en Rosemount y obtuvo su licenciatura en administración de empresas en Rocky Mountain College en Billings, Mont. Además de vender seguros, trabajó en la construcción y trabajó en árboles, dijo.
“Él era un experto en todos los oficios”, dijo. “Era un gran cocinero. Tocaba el banjo. Hablaba español y un poco de gaélico. No había casi absolutamente nada que no pudiera hacer. Si no sabía algo, lo buscaba y lo aprendía”.
Los dos compartían el amor por los animales. Además de Fiadh, Walsh poseía cinco serpientes, una tortuga y un par de lagartos, dijo. «Teníamos muchas cualidades similares», dijo. “Él era muy extrovertido y yo soy muy introvertido. Me ayudó a salir de mi zona de confort”.
Casa perdida por incendio anterior
Topel compró su casa flotante en marzo y la arregló. Ella, Nick y Greyson se mudaron a mediados de mayo. “Después de arreglarlo, lo llamé ‘El casco perforado, espero que flote’”, dijo.
Los Topel vivían anteriormente en Zimmerman, pero su casa de alquiler se quemó el fin de semana del Día de la Madre de 2019 y lo perdieron todo, dijo. Tenía seguro de alquiler, pero se mudó antes del incendio y olvidó cambiar la dirección, por lo que apenas tenía cobertura, dijo.
Lamentablemente, el seguro tampoco cubrirá nada perdido en la casa flotante, dijo.
Amigos y familiares tienen inició una página de recaudación de fondos en línea para ayudar a los Topels.
«El incendio destruyó todo lo que poseía Torian», dice la publicación en GoFundMe. “No se pudo salvar nada en su casa flotante. Esta pérdida es aún más desgarradora teniendo en cuenta que hace apenas cinco años, Torian también perdió su casa en un incendio y tuvo que empezar de nuevo. Ahora, una vez más se enfrenta a la abrumadora tarea de reconstruir su vida desde cero”.
Hasta el viernes, el fondo había recaudado más de 1.000 dólares.
Topel, que debe conseguir un nuevo apartamento, reemplazar las necesidades básicas y pagar sus cuentas, dijo que agradece cualquier ayuda.
Además de todo lo demás, Topel dijo que está en el apuro por retirar su casa flotante quemada de 50 pies. “Probablemente serán más de 12.000 dólares, aunque no fue mi barco el que empezó a incendiarse”, dijo.
Está de luto por la pérdida de Walsh y los sueños que compartían.
«Él siempre había querido vivir en una casa flotante», dijo. “Una vez había compartido un plan de 10 años desde hace mucho tiempo. Él lo hizo posible. Cuando sus hijos se graduaron, quiso comprar un catamarán y navegar por el mundo. Ese habría sido nuestro futuro juntos”.
