Robert Cleveland, vicepresidente senior de nutrición para América del Norte y Europa en Reckitt, habla por videoconferencia durante una audiencia del Subcomité de Comercio de la Cámara en Washington, DC, el miércoles 25 de mayo de 2022.
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El fabricante de fórmula para bebés Reckitt tiene la capacidad de producir al menos 21 millones de botellas de 8 onzas de fórmula infantil en sus plantas en Asia y América Latina para el mercado estadounidense si la Administración de Alimentos y Medicamentos le da luz verde, dijo el miércoles un alto ejecutivo de la compañía. .
Los padres han tenido problemas para encontrar alimentos para sus bebés después de que Abbott, anteriormente el fabricante de fórmula más grande de los EE. UU., se vio obligado a cerrar su planta en Sturgis, Michigan, y retirar varios lotes de fórmula en febrero debido a la contaminación bacteriana en la instalación.
Reckitt se ha convertido en el fabricante dominante en los EE. UU. con una participación de mercado del 54% desde el cierre de la fábrica de Abbott, según Robert Cleveland, jefe de operaciones de fórmula infantil de Reckitt en América del Norte y Europa. Después de un aumento en la producción de EE. UU., Reckitt envió un 35% más de fórmula a las tiendas hasta abril en comparación con el período del año anterior, el equivalente a alimentar a 200,000 bebés adicionales, dijo Cleveland.
Reckitt también tiene los materiales listos y está listo para comenzar la producción en su planta de Singapur para el mercado estadounidense el 5 de junio, según Cleveland. La compañía puede producir inicialmente 200 toneladas métricas de fórmula, el equivalente a 6 millones de botellas de 8 onzas, en Singapur y tener el producto en los estantes de los EE. UU. a finales de este mes. Luego, Reckitt puede acelerar para entregar 500 toneladas métricas desde Singapur a los EE. UU., dijo Cleveland.
Si la FDA permite que la planta de Reckitt en México también realice envíos a los EE. UU., la compañía puede mover al menos 700 toneladas métricas de fórmula, o el equivalente a 21 millones de botellas de 8 onzas, al mercado de los EE. UU. desde Singapur y México juntos, Cleveland. dijo. Un biberón de 8 onzas equivale a una alimentación para un bebé.
“Literalmente estamos esperando aquí por hora a que la FDA nos diga que sigamos adelante, y si lo hacen, estamos listos para funcionar”, dijo Cleveland a CNBC. «Creemos que podemos solucionar sustancialmente este problema en los EE. UU. solo con nuestra fabricación».
La FDA ha aliviado las restricciones a la importación de fórmula para bebés en respuesta a la escasez, y ha pedido a los fabricantes que presenten solicitudes para enviar fórmula producida para mercados extranjeros a los EE. UU. La FDA se negó a comentar sobre el estado de la solicitud de Reckitt para traer el producto a los EE. UU. desde Singapur y México .
«Estamos maximizando toda nuestra producción en Estados Unidos», dijo Cleveland. «Luego traeremos todo lo que podamos de Singapur y México y simplemente maximizaremos esas opciones hasta que comencemos a ver los estantes llenos y los temores de los consumidores disminuyan».
El presidente Joe Biden se reunió virtualmente con ejecutivos de la industria de fórmulas infantiles, incluido Cleveland, el miércoles por la tarde para analizar los esfuerzos de Estados Unidos para poner fin a la escasez. La administración de Biden ha traído 1,5 millones de botellas de fórmula infantil de 8 onzas fabricadas por Nestlé desde Europa, con vuelos adicionales programados la próxima semana para recoger millones de botellas más de los fabricantes Bubs Australia y Kendamil en el Reino Unido.
La administración Biden también ha invocado la Ley de Producción de Defensa para apoyar una mayor producción de fórmula infantil en los EE. UU. Cleveland dijo que las cadenas de suministro en la industria han enfrentado problemas persistentes con la escasez de insumos y retrasos en las entregas debido a la pandemia de Covid-19.
Uno de los proveedores de Reckitt recientemente tuvo problemas para entregar suficiente aceite usado en productos de fórmula porque no pudieron usar una parte en su línea de producción. La administración usó la DPA para ayudar al proveedor a obtener esa parte, y la compañía pudo entonces entregar el aceite a Reckitt, dijo Cleveland. La administración también ha hecho llamados a los proveedores para facilitar horarios de transporte más consistentes, dijo.
La escasez de fórmula en EE. UU. probablemente no terminará hasta fines del verano, dijo Cleveland, aunque ese cronograma depende de cuándo la planta de Abbott en Michigan comience a producir nuevamente y si la FDA da luz verde a la fórmula extranjera de Reckitt.
Abbott ha dicho que pretende reiniciar la producción en Michigan el 4 de junio, aunque la fórmula tardará de seis a ocho semanas en llegar a los estantes de las tiendas. La instalación de Michigan cerró en febrero después de que cuatro bebés que consumieron fórmula en polvo hecha en la planta fueran hospitalizados con infecciones bacterianas por Cronobacter; dos de esos bebés murieron.
El comisionado de la FDA, el Dr. Robert Califf, dijo al Congreso la semana pasada que la FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no pudieron probar un vínculo entre las enfermedades infantiles y los productos de fórmula para bebés de Abbott. Sin embargo, los inspectores encontraron condiciones «extremadamente antihigiénicas» en la planta de Michigan, dijo Califf.
Abbott debe tomar cientos de pasos bajo un decreto de consentimiento respaldado por un tribunal federal para garantizar que la planta de Michigan cumpla con los estándares de seguridad alimentaria de EE. UU. antes de que pueda reabrir.
