¿Quieres saber lo importante que fue Casemiro para el Real Madrid? Pregúntale a Luka Modric y Toni Kroos. Dos tercios del trío de centrocampistas más icónico del fútbol moderno, con disculpas a Sergio Busquets, Xavi y Andrés Iniesta del Barcelona, ahora se enfrentan a la vida sin el hombre que Modric llamó «el mejor guardaespaldas del mundo.»
Cuando surgieron los primeros informes sobre el interés del Manchester United, Kroos no pudo esperar: le envió un mensaje de texto a Casemiro a las 4 a. m., preguntándole si era cierto. Luego publicó ocho fotos en Instagram, todas de Casemiro, Kroos y Modric posando con un trofeo diferente. Su pie de foto: «No encontrarás una final perdida en esta combinación. ¡Lo dice todo! Me lo perderé. Te extrañaré».
Casemiro, un jugador que aterrizó en Madrid en enero de 2013 como un mediocampista desconocido y desconocido originalmente programado para jugar en el filial Castilla, deja a uno de los jugadores más laureados del juego y, con 70 millones de euros, el segundo más caro. futbolista de más de 30 años. Sólo un jugador, el madridista Paco Gento, ha ganado más Copas de Europa.
El brasileño será extrañado en el Bernabéu ahora que se mudó al United, pero una mirada al equipo y las actuaciones del Real Madrid durante el año pasado sugiere que los ingredientes están ahí para compensar su pérdida.
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Una figura indispensable durante tanto tiempo
Fue hace siete años, en la temporada 2015-16, cuando Casemiro se propuso hacerse imprescindible en la medular del Real Madrid. Hubo competencia por los lugares ese año, con Casemiro, Kroos y Modric junto con James Rodríguez, Isco y Mateo Kovacic en un equipo repleto, pero pronto se hizo evidente, especialmente con su ausencia en la derrota por 4-0 en casa ante el Barcelona en noviembre. 2015, que solo la inclusión del brasileño trajo equilibrio al equipo.
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Bajo el mando de Zinedine Zidane, el triunvirato Casemiro/Kroos/Modric se volvió intocable, coincidiendo con la racha récord del Madrid de tres victorias consecutivas en la Liga de Campeones. Su temporada 2016-17 fue la más llamativa, anotando goles espectaculares contra Napoli y en la final contra Juventus, mientras que 2020-21 podría haber sido la más influyente, incluso terminó como el segundo máximo goleador del equipo (7) detrás Karim Benzema (30.)
El año pasado el estado de forma de Casemiro fue más irregular, pero aun así hizo 230 recuperaciones de balón en LaLiga, casi tantos como Kroos (125) y Modric (123) juntos. Fue tras acabar la temporada por todo lo alto, con un doblete de Liga y Champions, cuando Casemiro pensó por primera vez en marcharse.
«Sentí que un ciclo había terminado», dijo el lunes. «Fue misión cumplida».
Era el momento adecuado para actualizar
Afortunadamente para el Real Madrid, ya había un plan de sucesión. De hecho, fue ese plan, fichar a Aurelien Tchouameni del Mónaco por 80 millones de euros en junio, lo que ayudó a convencer a Casemiro de seguir adelante.
Casemiro, todavía seis años más joven que Modric, no estaba muy contento de que se hubiera identificado y reclutado un reemplazo listo para usar tan pronto. Tuvo que ser aplacado durante la gira de pretemporada del club por los Estados Unidos, con el gerente, o jefe diplomático, Carlo Ancelotti asegurándole que todavía era la primera opción. Sin embargo, las dudas ya se habían instalado y no podía cambiar de opinión.
La verdad es que no era un mal momento desde el punto de vista del club. El Real Madrid siempre ha sido un astuto juez de cuándo deshacerse de los jugadores, y su historial en ficharlos tampoco es malo; Con Tchouameni a bordo, no se espera que el club vuelva a moverse en el mercado de fichajes para cubrir la baja de Casemiro. En total, seis centrocampistas serán los encargados de sacar adelante al equipo: Kroos, Modric y Tchouameni, además de Eduardo Camavinga, Federico Valverde y Dani Ceballos.
«Tenemos muchos buenos jugadores que pueden jugar en [Casemiro’s] posición,» Ancelotti dijo la semana pasada. “Tchouameni es uno de los mejores centrocampistas del mercado ahora mismo. Está la opción de Toni, que puede jugar allí como lo hizo en mi segundo año aquí [2014-15] … y tenemos [Eduardo] Camavinga.
“Defensivamente, Tchouameni es el jugador que más se parece a Casemiro. Pero Kroos puede jugar ahí, si se tiene en cuenta quién juega a su lado”.
¿Tchouameni o Camavinga?
En cuanto a las entrevistas de trabajo, la actuación de Tchouameni en el primer partido de la era posterior a Casemiro, la victoria del Madrid por 4-1 ante el Celta de Vigo el sábado pasado, fue convincente. El jugador de 22 años tuvo más toques (87) que cualquier jugador del Real Madrid, y solo Valverde pudo igualarlo en recuperaciones de balón (9). También creó tres ocasiones.
El papel de Tchouameni en el tercer y cuarto gol del Madrid fue notable, iniciando ambas jugadas con decisivas intervenciones en su propio campo, aunque Ancelotti no se dejaba llevar. «Tiene que aprender», dijo el entrenador. «Tiene que posicionarse mejor. Pero es convincente en los duelos y en el aire, tiene buenos pies y se mete en el área».
La idea planteada por Ancelotti de que Kroos podría retirarse a un papel más retraído es menos convincente. El alemán nunca se ha visto cómodo como mediocampista solitario. En todo caso, la clave del éxito de Casemiro fue disfrutar del «trabajo sucio» del mediocampo y permitir que Kroos se concentrara en lo que mejor sabe hacer: marcar el ritmo con la precisión de sus pases de corta y larga distancia.
Camavinga aún no convence en el papel. Cabe destacar que en cuatro de las 13 titularidades de LaLiga de la temporada pasada fue sustituido en el descanso, mientras que sus aportaciones más memorables en la Champions llegaron desde el banquillo. Por ahora, parece más adecuado para un rol de mediocampo que permite más libertad y requiere menos disciplina posicional.
Una solución podría ser replicar algunas de las cualidades de Casemiro en otros lugares del campo, en lugar de intentar reemplazarlo de igual a igual. Valverde se ha convertido en la idea que nadie tiene de un centrocampista de contención, encontrando un papel durante el año pasado como un híbrido incansable y merodeador entre mediocampo/ala derecho, pero el jugador de 24 años puede igualar a Casemiro en actitud y mentalidad intransigentes. Los dos eran amigos cercanos, jactándose de un parentesco basado en la experiencia compartida, la humildad y la falta de ego: dos esforzados triunfadores que tuvieron que forzar su camino desde castilla al primer equipo.
Cuando los nombres de Tchouameni y Camavinga le fueron propuestos a Casemiro en su conferencia de prensa de despedida como representantes del futuro, se apresuró a agregar a Valverde a la lista. «El Madrid tiene un jugador allí para 10 o 12 años, fácilmente», dijo.
¿El futuro?
Las perspectivas del Real Madrid dependen de lo bien que Ancelotti pueda combinar a los dos miembros sobrevivientes, Kroos y Modric, de lo que el entrenador llamó su centro del campo del «Triángulo de las Bermudas» — «el balón se pierde ahí» — con el «rock ‘n’ roll». «Generación de Tchouameni, Camavinga y Valverde.
La próxima prueba llega el domingo en el Espanyol, antes de un primer partido en casa de la temporada contra el Real Betis, con una prueba más grande contra el Atlético de Madrid el 18 de septiembre.
Al final, reemplazar con éxito a Casemiro podría depender de lo que tres jugadores (Tchouameni en la misma posición, Camavinga en la banca y Valverde en la derecha) puedan contribuir colectivamente.
