En Alice Springs, comprar alcohol comienza con un interrogatorio policial.
«¿Adónde vas a llevar el alcohol?» pregunta uno de los dos oficiales apostados dentro de la entrada de la tienda de botellas.
«¿Qué hotel?» él exige saber, examinando su licencia de conducir.
«¿Número de habitación?» él continúa.
«¿Consumirás el alcohol?» – si.
«¿Compartirlo con alguien?» – no.
Con eso, los clientes que hacen cola fuera del concurrido Liquorland en el CBD de la ciudad pueden comprar sus bebidas del Día de Australia.
Avisos impresos alrededor de la tienda detallan las últimas «restricciones temporales», anunciadas esta semana en respuesta a una ola impactante de delincuencia juvenil y violencia alimentada por el alcohol que se apodera de la ciudad de Australia Central.
“En consulta con el gobierno y la policía local, hemos realizado los siguientes compromisos voluntarios sobre la venta de alcohol para ayudar a minimizar los daños relacionados con el alcohol en la comunidad”, dice el aviso.
Según las nuevas reglas, que comenzaron el lunes, los clientes están limitados a una compra por día y pueden comprar hasta dos cartones de cerveza, sidra o RTD, una botella de licor de 750 ml o seis botellas de vino.
Además, se prohibió la venta de alcohol para llevar los lunes y martes, y el horario de apertura se redujo de 15:00 a 19:00 horas.
Pero las nuevas medidas, anunciadas por el primer ministro Anthony Albanese y la ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, después de una visita de emergencia a la ciudad, han sido recibidas con escepticismo generalizado.
“La gente se está cabreando mucho”, dice el propietario de una panadería local, Darren Clark, que ha atraído la atención de todo el país sobre el problema de la delincuencia en Alice Springs con su página de Facebook Action for Alice.
“No va a arreglar nada”.
Clark dijo que reducir el horario de apertura solo causaría más problemas, sin hacer nada para abordar los problemas subyacentes.
“Por lo general, hay prisa a las 2 pm y luego se van”, dijo.
“Pero ahora los centros comerciales a las 3 de la tarde, cuando las mamás han recogido a sus hijos, es cuando es hora pico. Así que todo el mundo dice, joder, ni siquiera puedo llevar a mis hijos de compras. No podemos hacerlo ya, es tan jodidamente aterrador”.
Clark, que ha vivido en la ciudad durante 25 años, ha estado advirtiendo que los problemas van mucho más allá de las prohibiciones de alcohol, que se revirtieron en julio del año pasado después de que caducara la legislación Stronger Futures.
“¿Cómo impide eso que un niño de 13 años entre a un centro comercial con un machete?”. él dijo.
Muchos de los niños que causan los problemas son demasiado pequeños para comprar alcohol de todos modos y, a menudo, recurren a abusar de artículos comunes como desodorantes, alcoholes desnaturalizados, enjuagues bucales e incluso desinfectantes para manos.
“Mezclan desinfectante de manos con limonada y jugo de naranja”, dijo. “Entraban en los negocios y simplemente lo robaban del mostrador y mezclaban el frente de las tiendas y lo bebían”.
Algunas noches hay “200 a 300 niños en la calle”, dice, en medio de un aterrador aumento de allanamientos de morada, robos de autos, allanamientos de morada y asaltos.
Las empresas de la ciudad, que ha sido descrita como una “zona de guerra”, se han visto obligadas a tomar medidas drásticas. La mayoría de los minoristas importantes, como Woolworths, ahora cierran sus puertas al atardecer para proteger al personal y a los clientes.
Muchos escaparates alrededor del CBD tienen ventanas rotas.
“Vamos a perder otra generación”, dijo Clark.
“Albanese no dijo nada sobre los niños. No saben qué hacer. Alguien estaba en esa reunión cuando se sentaron. Y todos se sentaron allí y fue como, ‘Entonces, ¿qué vamos a hacer?’ ‘No sé.’ ¿Cerramos los pubs? Iban a cerrar todos los pubs durante tres días o algo así. Odio pensar qué va a pasar aquí los lunes, martes por la noche. Se volverán locos”.
El concejal indígena de Alice Springs, Michael Liddle, también argumenta que hay un problema importante con las nuevas restricciones: quienes más las necesitan no las conocen.
“El problema con estas nuevas restricciones es que el grupo objetivo ni siquiera las conoce”, dijo Liddle a principios de esta semana.
“No saben nada al respecto. Son personas que andan sin rumbo fijo por la ciudad en busca de un trago. Cuando hay un día festivo, se preguntan por qué están cerrados los supermercados. Ahora, solo se preguntarán por qué las tiendas de botellas están cerradas”.
Clark dijo que los lugareños estaban fortificando sus hogares a medida que aumentaba el nivel de violencia y descaro de los crímenes.
“Crimsafe, alarmas, cámaras, pero no les importa”, dijo.
“El sábado pasado subieron a Cavenagh [Crescent], subieron dos autos, 15 niños se bajaron, dieron la vuelta a las casas, entraron en una casa, arrancaron todo el circuito cerrado de televisión. Están dando vueltas ahora cortando el suministro de energía a las casas, apagando medidores, arrancando fusibles”.
Unas 300 personas han sido arrestadas en Alice Springs solo en las últimas siete semanas, mientras que otras 400 recibieron avisos de infracción.
Durante la noche del martes, cuatro jóvenes, uno armado con un arma blanca, irrumpieron en la casa de una mujer de 70 años, antes de presuntamente agredirla y robarle un teléfono móvil.
El sargento mayor interino del detective Adam Donaldson lo calificó como un “ataque cobarde contra un miembro vulnerable de nuestra comunidad”, mientras instaba a los testigos a presentarse.
Clark teme que solo empeore.
“Lo siguiente será el hielo”, dijo.
“Le quitas el grog a la gente, está bien, pero mira cómo llega el hielo. Cuando empiecen a conseguir armas, y las conseguirán, porque pueden conseguir las llaves del coche. Muy pronto entrarán en las cajas fuertes de las armas. Esa es la parte aterradora”.
— con Cloe Whelan
